他衝著她張開手臂，就像她幼時他經常做的那樣。

清水若葉站在原地未動，「好久不見，約翰。」

「怎麼叫的這樣生疏，你以前都叫我約翰爸爸的。」

清水若葉抿唇，「我的父親早就死了。你只是個利用我的惡棍罷了。」

「這麼多年未見，小若葉真是長大了啊。」霍華德站起身。

清水若葉這才注意到他的舉止和神態明顯有異於常人。十多年前，霍華德是個容貌清俊，身材高大魁梧的青年，然而現在的他身形消瘦，脊背佝僂，頭髮稀疏，眼神暗淡無光。

看著倒像是個暮年之人。

她垂下眼瞼，「已經過去這麼多年，你找我來做什麼？」

「來帶你去個安全的地方。」霍華德的聲音有些有氣無力。

清水若葉覺得好笑，下一秒就真的控制不住地低笑出聲，接著是大笑，「約翰，你的笑話真的很好笑。」

「我沒有在開玩笑。」霍華德看著她，「法國人很快，不，應該說已經打過來了。你那個首領拒絕和地方政府合作，原因單純的可笑，說什麼『該政府已經撕毀我們之前簽訂的保護平民的協議，所以彭格列與該政府的合作到此為止。』你能相信這是一個黑手黨的首領說出的話嗎？」

「小若葉，這已經不僅僅是西西里內部，甚至是義大利內部的戰亂了。」說話間霍華德走到她跟前，身手似乎想拍拍她的肩，被她偏身躲過。

清水若葉抿唇，「那又如何？」

「看來這些年你不僅長大了，膽子也大了。」霍華德喉嚨里發出古怪的笑聲，在這偌大的會客廳聽起來有些滲人，「畢竟小時候你是看見死人就會嚎啕大哭的性格呢。」

「不要提起以前！」清水若葉冷喝一聲，「你沒資格提起以前！」

「利用對真相一無所知的我為你做研究，引來那麼多人互相殘殺，害死那麼多無辜的人，還對我說『這是前所未有的偉大事業』......你不覺得你很可笑嗎？」

「是麼？可我們政府的勢力確實在壯大。這股力量也算是物盡其用。小若葉，西西里是個貧窮的地方，義大利的政府無腦且廢物，你執意留在這個地方是為了什麼？到我這裡來不好嗎？」霍華德似乎真的很疑惑，興許在他的認知里，根本不知道還有除了財富和權利以外的其他東西存在。

清水若葉覺得自己簡直在對牛彈琴，「你不怕我把你的真實身份告訴給政府嗎？」

霍華德像是聽到什麼好笑的笑話，「我已經是個將死之人，你是個醫生難道看不出來？實話告訴你，這次我會答應和彭格列一世商討停戰協定完全是為了拖延時間，順帶見你一面。我的國家不可能停止擴張世界版圖的步伐，你那位年輕有為的首領不是在和西西里政府作對，也不是在和我的國家作對，而是在和整個時代的發展洪流作對。」

「建立，發展，擴張......每一個組織甚至國家的興起都伴隨著殺戮和血腥。你們天真地認為可以維持現狀，然而現狀又是死多少人才能換來的你們沒想過？」

清水若葉沉默半晌，「即便如此，有些信念仍需堅守，有些事情我們不做便沒人會做。」

她抬眼，「我一點都不覺得Giotto和你們合作是正確的選擇。那會和我們最初的理想完全背道而馳。」