「您是為她繼續供奉嗎？」孟微之一時沒反應過來，問了個鈍問題。

「你知道菩薩是什麼嗎？」

孟微之一愣。

「老師……」

「心靈的勇士。」魏奇垂下眼，溫和地笑了笑，「他是未完成的象徵，也是勇敢的代名——說到底不過是人類意志的投射而已。我母親說，一個人要成為菩薩，必須粉碎自我、跳脫出整個輪迴，再為了眾生重入輪迴，方可算是完成了一種完整的蛻變。」

重、入、輪、回。

「我第一次和那些外國人講起這個說法，他們都很吃驚——也可能是裝的。」他道，「不過後來，他們把手上正在做的事情命名為了……『神明計劃』。」

這幾天沒怎麼合眼，極點來得很突然。

而「神明計劃」四個字像開關一樣。

孟微之感到自己無法再做多餘的思考。那一刻他總覺得自己和魏奇正在一個虛擬的、粗糙的矩陣中，周圍的實體都變得無法觸及。燭火燃燒，神像垂眸，然後他聽到魏奇道：

「可是人真的能做到那一步嗎？」

哪一步？

下一秒，他眼中一空，向旁側栽倒下去。

*

沒有魏奇就沒有桑乾。但他所說的話與賽琳娜所言相互印證，證實了魏奇在「神明計劃」發展進程中不可替代的作用。

在某一個幻境中，年少時的江南樹曾對仿生人有過莫大的研究熱情——這或許只是出於一個早早失去雙親的孩子對於陪伴與社會關係建立的渴望，許多人大概會這麼解釋。但孟微之看到的是，在成為魏奇的養子、以某種方式進入神明計劃核心後，江南樹對於仿生人的興趣在逐漸消減。

他早就知道了那個關於「輪迴」和「永生」的真相，卻似乎更願意沉溺於虛擬世界之中，把追隨的尺度拉長到千年。

那個跟在少年江南樹身後、將他一步步推向神明計劃的「幽靈」，按照這個邏輯來說，很可能是魏奇一手創造出來的傀儡。

江南樹是魏奇期望中留在神明計劃的一顆釘子。

那麼我則是您留在桑乾的伏筆，對嗎？孟微之很像這樣問，但知道他失去意識也沒有說出口。前後隔了六年，他有幸和剛剛相認的愛人擁有同一把高懸於頂的達摩克利斯之劍，此時不知該苦笑還放生慟哭——至此十餘年，一個騙局套著另一句謊話，而他茫然地躺下，面前是一場好大的風雪，似乎是遙遠世界中諸神冠上落下的絨毛。

那就假設什麼都發生過。