許鶴山一向從容自洽，此時心頭竟有些發緊。他屏息凝神，忽見簾幕後深處一隻蒼老乾枯的手，他卻一看便知這手的主人必然執過刀劍。而後，他聽簾幕後那人道：「將手遞來。」

是個女人的聲音。

先前手下收集的傳言果然不虛。

許鶴山有些意外，轉念又壓下疑慮，將手抬了上去。簾幕後那位將指節落在他脈搏上，過了一陣，道：「有些氣鬱。」

「為何是氣鬱？」

「心氣太高，卻不得雲天。」對方撤去指尖，「許正使遠道而來，老身未能早迎，實乃失禮。老身單名一個渺，謝氏高楣之下守門者，至我已然十三代。」

許鶴山瞭然一笑。

他早知如此，便乾脆將那落拓舉子的麵皮扯了個乾淨，又做了許子覓，話裡頭帶回了刺：「久仰大人。大人於織造府做到正三品，出入朝堂，同天下英才共披紅袍。為何如今要同那尋常小女子，以紗簾為大防？」

「老身不自醫，雙目染疾，畏燈火光。」謝渺也不惱，不緊不慢地道，「前塵往事，許正使知道得也這樣清楚，老身甚慰。大哥的衣冠冢，你們也見了，就算是祭掃過了。他不在意這些，也不勞二位費心了。」

「謝公是大人的長兄？」

「是。」謝渺道，「他西去長安時，我十三豆蔻；他東還海道時，老身雪滿頭。我為家主三十餘年，如你所言，以一小女子之身，拋善棄純，無夫無子，領族人自長安歸江寧，立根如此，壯大如此。」

「早已耳聞。」謝海道拱手道，「既如此，大人，可曾想過百年之後謝家誰來掌舵？」

「許正使好奇此事？」謝渺冷笑一聲，「老身只是瞎了眼，身子卻還康健。」

「許某一介書生，既來了，便要口出狂言、一問到底。」許鶴山低聲道，「我家陛下是個內斂沉靜的，身子也經不起顛簸，我便來替他問了。」

「陛下在意巡鹽，怎有空關照我這寒門？」

「大人也知道許某隨巡鹽御史下三吳，可我畢竟不是為巡鹽而來。」許鶴山以膝蓋向後挪一步，對謝渺行禮道，「新帝即位倉促，我是來此，向大人討份賀禮。」

他知道，謝府必然已經聽聞何昶查帳之事，也必然知道自己先前在李正德當道時遞交的稅目有貓膩，望大里說，就是謀逆不忠。

但李鑒還要再給他們一次抉擇的機會。

一籌碼，換一籌碼。

謝渺在簾幕後坐起身。許鶴山低眉不看她，只覺那仕女端著一個盤子過來，其上是一本帳目。那仕女越過許鶴山，將那盤子遞給李群青，回身去一側焚香。

李群青有些發懵，隱約聽謝渺道：「這是我謝府同官府鹽引兌換來往的全部帳目，代老身轉交陛下。」