長街之外，儘是天青。

別人眼中的鬧市，與許鶴山眼底完全靜下來、慢下來。小販手裡的量衡，商客囊中的飛錢，比繁花錦帛更入他眼。只有此處，才養得出天下第一稅源。整個三吳之地，水道通達，商賈雲集，雖無關隘，卻是必爭之地。

此行不去姑蘇，只因姑蘇林氏便是林伯禎本家一族，絕不可能倒向李鑒。而在將來，姑蘇也必然同延陵一般，任他簪花側帽過。

「到了。」許鶴山在伸手一攔，朝前望了眼走遠的周重五。李群青還在計較那花在頭上是否體面，此時立即回過神，跟在他身後拐進一條深巷。

在一線天下，他們走到那巷子的盡頭。自人家晾曬的衣裳之下探出身來，李群青向外一望，不由地喟嘆一聲。

眼前流過浩浩江水，是南北運河。

傳說當年此河修築，用盡了前朝的國運，卻成了恩及後人功業，至今千里賴通波。眼前碼頭處舟船簇擁更甚，更是來往客商下江左的第二大站。

許鶴山與群青都身著黑袍，在其中並不扎眼，唯有鬢上芍藥灼灼。幾人在一側看見他們，笑吟吟地請他們喝小滿酒，被許鶴山一一擋過。

走到幾處棚前，聽聞有人搖骰子笑樂的，他直接挑簾進去了。裡頭的人並不認識他，停了手中動作，只聽他問：「你們這裡，可有人賣鹽引的？」

「這話可不敢亂說。」一個白淨面皮的道，「你是北邊來的吧，聽了誰的鬼話了？我們這裡，早就不做了。」

「意思是先前做過？」

「前幾年生意做大了，上邊都通天呢，多納些稅錢就能換鹽引，免得還要在那沙州僱人墾荒地。」那人道，「現在聖人不是天下巡鹽嗎，這行當不好做了。」

許鶴山聽明白了，笑著過去，在賭桌前坐下，道：「我若非要從此處買鹽引，如何？」

「那倒也是我家老爺一句話的事。」對面也咧開嘴，「這樣吧，咱們搖一輪，比比大小。你骰子的點數若是大過我，那就賣你一百斤；反之......」

他拿手一指群青：「你的丫頭，賣給我。」

群青半身在帳外，面上未發作，手已握緊了劍。那邊許鶴山面不改色地答應下來，棚裡頭的人一陣起鬨，那骰子便被推到方桌中間。

白淨面皮的先動手，他將那骰籠在袖中一倒，聲色乍顯乍滅，一手托出來，將蓋子掀開了，見是四五六連點，加作一十五。這算是個頂大的數，旁邊的齊聲叫好。

許鶴山撫掌三聲，將那骰籠撈過來，也自袖內一晃，掏出來便拍到了桌上。

「後生，你是不是不大會？」一個長髯的在一旁說了句，屋子裡的人便笑起來。許鶴山擺手說非也，將那筒子一掀，三個骰子全是六點，頓時滿座滿座無聲。