李鑒不再開口，將那罐夏至湯再向他推了推，溫聲道：「大哥口乾了罷。」

「五月中了，宮中還做夏至湯？」

李鑒低眉道：「病中無聊，打發時間時學做的，還望大哥不要嫌棄。」

李正德冷哼一聲，道：「莫不是下什麼毒了吧？」

李鑒緩緩抬眸，揚起唇角。

「是。」他說，「我下了。」

李正德沒料到他話說如此，一時驚得說不出話。待到回過神來，他眼見著李鑒當著自己的面飲下湯去，知道被擺了一道，恨自己失態，幾乎要發作，就聽外頭嘈雜聲乍起。

李鑒將那素罐向案上沉沉一放，萬物瞬間歸於平靜。

「大哥既然來了，便多陪寡人一會。」

「你敢扣我！」

「我有何不敢。」李鑒直視他，「我乃天子，你為臣。」

外頭李正德帶來的走卒全被拖了下去。李鑒透過窗看了半晌，聽李正德在耳側咬牙切齒道：「若是我府中三個時辰不見我，莫怪長安自此不太平。」

「寡人知道。」

李鑒把玩著腰間容臭。

「況且，此事用不了三個時辰。」

「外頭是何人走動？」

窗欞紙被戳破一個洞，一隻眼自其中向外看去。

「莫慌，是羽林衛的巡查。」另一人道。

「嚇死老夫了。」那一隻眼自破洞後撤去，流出室中隱隱火光，「聽聞戶部能調動羽林衛，這是真的假的？」

「哪裡是戶部能調動啊。」此人身側的那位低聲道，「是端王。」

此二人各自是江浙行省、遼陽行省的送帳官員，一路顛簸至此，驛館以人滿，便在戶部後的空廂房下了榻。奇怪的是，這前幾日戶部幾乎無人，只有一二官員當值。

隔壁廂房裡還住了一個年輕人，緋衣短須，是個五品上的官員，說自己的房門不知為何卡上了。他們廢了九牛二虎之力，幾乎將那門卸了，才將此人弄出來。那年輕人連連感謝，說自己叫何昶，是此處造冊的監事，還問他們要了兩張空印。

他們閒坐了幾日，同那何昶將閒話都講盡了，口乾舌燥，才等到戶部放出了信。

今日便是收空印之日。

這種做法已經持續五年之久，上上下下心知肚明且習以為常。只因今年高堂之上換了個人，有些不安潛滋暗長。不過，不安終究只是不安，這空印還是要照交。

且說那群羽林衛走後，其他使君便來了，眾人在戶部府庫內聚作一群。眾人各自將空印紙和帳目拿出來，由戶部的司務一一收繳，逐個登記。

那江浙的使君將東西交出去，暗暗鬆了口氣，就聽那司務問：「蕭員外，敢問貴戶帳目安在？」