二更已經在堂中等他了。

「師父壽辰，我卻空手來了。」他一進門便笑道，「知道師父不愛稀貴玩好，幾日前差人送了些金剛菩提的手持供，聽說師父仍是不喜歡，我也無法可想呀。」

若說錢語洋於李鑒而言確實是「師」，那二更則多了些「父」與「友」的意味。二更平生跌宕，從元嘉首臣到灌頂國師，懷中早已有空谷，也仍存昔年意氣。李鑒同他自小熟稔，不拘小節，言語放肆些也無妨，他都包容著。

「不是老僧不喜歡。」二更笑道，「我向來只用這一條手持，再送別的，也是浪費。」

他那手持，所用料子是普通的榆木，此時已然黯黃近黑。

「這是......」

「謝公在長安有舊宅，庭中植此樹。他去後，那房產不知為何流出，受人倒賣，將那榆木砍倒。」二更嘆道，「老僧心痛不已，遣人將宅子與斷樹買下，把那死木磨出這一百零八粒小珠。」

「這也是浪費。」李鑒抬眉道，「一整棵大榆樹，只做這一串手持？」

「非也。」二更道，「我遣人以此木為小舟，將其放於江淮，直入東海。」

他將那手持擱下，榆木珠粒粒分明地響。

「徒兒使師父傷懷了。」李鑒輕聲說，「樹猶如此， 人何以堪。」

二更笑著擺手，落下掌來拍他的肩。膝下孩童轉瞬拔節，依然是一身青布袍，舉手投足間卻已然有了帝王氣。他疑心是自己因偏愛而溢美李鑒，或是在那孩子面上瞧見了故人的臉。

「說說陛下吧。你找我，是要問什麼？」

「不問蒼生，問鬼神。」李鑒彎著眼道。

二更笑起來。他自小對李鑒只教刀劍拳腳，不授經書，不引其入佛堂。如李長卿之願，養出了一個不信神佛的空門天子。

「怎麼問起這個？」

「我看，大相國寺近來的香火，比平常都要旺許多。」

「大抵是求個平安罷。」二更道，「不久就要到中元了……再者，冀州大疫的事，已然走了風聲，這不是好跡象。百姓無多念，悼念亡者，恐懼災異，不過為國為己祈福而已。」

「師父此言差矣。」李鑒拿了他的榆木串，掛在指間看，「他們寧拜那些造像，卻不願問國事、自造明時。你說，他們究竟是我的臣民，還是那些縹緲鬼神的信眾？」

「此二者並不衝突。」二更道，「陛下要知道，諸相非相，本質為重。」

「錯了。」李鑒望向他道，「虔信不可怖，但迷信能把大豫掏空。那些人什麼都不願知曉，就將自己的雙眼蒙住了。待到驚雷落下，假若他們只聽鬼神囈語，不見我奔馬前驅，這又當如何？」

「那就去揭下來。」二更道，「替他們，將目障揭下來。」