何多壽繼續說道：「那附近有四個村子，四個村子裡總共死了一百零二個姑娘，我媳婦差一點就是那第一百零三個。」

何苒一怔，問道：「怎麼回事？」

何多壽說道：「當年我媳婦是訂過親的，出事之後，我媳婦回到家裡，以為從此便能過上太平日子，可是萬萬沒想到，那家人卻來退親，不僅退親，還把我媳婦說得一文不值，說她是進過後宮的人，早就失了貞操，還說她進過衙門，不知廉恥.

那時村子裡的姑娘一個接一個都死了，我那糊塗的岳父就逼著我媳婦上吊，我媳婦不肯，他們就不給她飯吃，對外還說她心存死志，正在絕食……」

何多壽神情激動，鐵骨錚錚的漢子，眼圈兒已經紅了。

「我岳母趁著一家人全都睡下，悄悄放走了我媳婦，我媳婦一路逃跑，跑到一個鎮子上，她到牙行里，想要自賣自身，恰好我正在那個鎮子上收山貨，到牙行里請人做保，見她是個年輕姑娘，擔心她遇到壞人，便帶了她一程，送她去了驚鴻樓當學徒。」

一旁的何少林笑呵呵地說道：「二兒媳能幹，她用了不到三個月就出師了，現在已經帶徒弟了。桃姑多厲害的人，以前對我鼻子不是鼻子眼不是眼的，現在見到我，主動要請我吃飯，全都是看在兒媳婦的面子上。」

當天晚上，何苒留了何少林一家在老磨房胡同用飯，酒足飯飽，何少林對何苒說道：「大當家，您只管吩咐，我們一家子，上到我爹我娘我岳父岳母，下到我那孫子孫女，全都聽候大當家差遣。」

何苒微笑：「我讓你走一趟大漠……」

三天後，何少林從他帶來的一隊人里挑選出八人，其中有他的長子何多福，以及從何家村帶來的七人。

這七個人，或者是家裡兄弟比較多，或者是已經成親有孩子的，包括何多福也是如此，何少林認為，他們若是死了，他們的爹娘還有兄弟們可以奉養，而大當家也一定會照顧他們的妻兒。

而何多壽和其他幾個小伙子，要麼是家中獨子，要麼就是沒成親或者成親後沒有孩子的，無論他們如何哀求，何少林也沒有帶上他們。

此一去，山高水遠，此一去，生死未卜。

錦衣衛鎮撫何明月，親自帶領一隊人馬，喬裝改扮，護送何少林等人前往大漠。

何明月也是出自何家村，何少林一眼認出了她，笑著說道：「明月丫頭，還記得我不？」

何明月嘻皮笑臉：「怎麼不記得，您還欠我一個繡金線的小荷包呢。」

何少林哈哈大笑：「好，這趟回來，叔就給你帶個最好看的小荷包。」

轉眼便到了四月，草長鶯飛，春意盎然。

進了四月，好消息便接踵而來，先是董近真傳來的好消息，這個月又有兩條戰船試水成功；