野生肉蓯蓉前些年被過度非法採摘，就是因為它的巨大商業價值。

而如今，嚴格的執法再加上人工種植肉蓯蓉補充了醫藥市場，但願野生肉蓯蓉能逐漸恢復往日生機。

晏青棠與肅征聊著聊著，發覺自己已經偏了正題。

無論是紅柳、梭梭樹，還是肉蓯蓉，都不是今天晏青棠要考察的目標。

不過這也不算無用功，更像是意外收穫。她拍下許多野生植物的照片，記錄下了它們的生長環境。這種一手的資料，會成為晏青棠今後學術道路上的最好積累。

肅征將觀察土壤的晏青棠一把拉起，晏青棠簡單拍了拍手掌上的土，就又拉著肅征繼續往前走。

他們在附近一帶尋找了好一陣，肅征這個熟悉皮山縣且見過九頭柳的，找起九頭柳來也不算順利。

多虧晏青棠鍥而不捨，一個多小時後，他們終於找到了。

九頭柳粗壯且糙實的樹幹伏在地上，顯得盤根錯節，朝四周延伸生長，有的筆直，有的彎曲，根本無法判斷它的主根在哪裡。

晏青棠正在數著九頭柳的九個樹冠，而單看樹幹，就已經粗到他們需要繞行才能看清。

晏青棠拿起相機想拍，卻根本拍不到全貌，這棵古柳樹實在是太巨大了。

這也難怪，它的樹齡已有一千五百年，樹冠覆蓋著周邊大概三百多平方米的土地。

「就算是最適合柳樹生長的地區，也見不到這麼大的柳樹吧？」晏青棠伸手撫摸著粗糙且蒼勁的樹皮，「這到底是怎麼長起來的？是靠附近的小水潭？」

她瞧見了，肅征也瞧見了，在古柳樹旁，有著一處小水潭，有泉水從泉眼不斷湧出。

「沙漠地區能有從不斷流的水源，已經非常珍貴了。」肅征道，「而且不遠處還有個更大的水潭，附近相當於形成了一個微型的濕地生態系統。」

聞言，晏青棠走近了些，用手試了試泉水的溫度，在這個季節有些涼，然而根據地質專家勘測，到了冬天時，這兒的泉水仍保持著零上十幾攝氏度，不會結冰。

這片泉水屬於構造裂隙泉，崑崙山上的冰川融水，以地表徑流和地下水的形式流動，在沿斷裂構造內形成水循環，一直流到這處古柳樹附近，然後湧出地表，形成水潭，為古柳樹供給水源。［4］

「那柳樹又是怎麼來的呢？」晏青棠又問，「就這麼不偏不倚，長在泉水周圍。」

「可能是當年最早發現泉眼的村民種的。」肅征逕自猜道。

晏青棠想了想，接著反問：「村民種柳樹有什麼用呢？為什麼不種其他樹？」

見肅征木在原地，答不上來，她便笑了，道：「不逗你了，其實我也想不出原因。」

大自然自有其安排。

難得的冰川雪水讓九頭柳生長千年，也讓周邊村民有了一處水源。

「肅征，我聽過一個關於九頭柳的傳說。」晏青棠突然又道。