綁在馬鞍上的染血布袋子裡，就是北狄狼王阿木汗的首級。

魏玄極翻身下馬，將布袋子接下來，拎在手裡，另一隻手牽著馬，踏上承天殿前的漢白玉台階。

此時，承天殿內正在舉行早朝，除了每個月兩到三次的大朝會，其他時間，開平帝會根據需要，只召見一部分人，舉行一個小型的閉門會議，今天就是如此。

戶部侍郎朱起、禮部侍郎吳尚用幾個人聚在一起，討論賦稅革新的問題，開平帝在一旁聽得有些倦了，正在打瞌睡，恍惚之間，他感到自己確實上了年紀，以前上早朝的時候，無論昨天晚上睡得多麼晚，都能強打起精神，硬把早朝聽完。

「無根浮萍」「獨木難支」這兩個詞又冒了上來，占據著開平帝十分混沌的意識，他抬起頭，模模糊糊的視野中，好像看見自己那消失在風沙中的二兒子，又邁過門檻，走進承天殿，邁步的姿勢都那麼像年輕時的他，自信，驕傲，野心勃勃。

漸漸地，開平帝發現不對，這不是做夢，好像是真的發生了。

魏玄極走到大殿中央，所有的官員都不說話了，吃驚地望著他。

他抬起頭來，額發上仍然滴著雨水，身上的衣服看起來破破爛爛，飽經風吹雨打，卻絲毫沒有減損他的英氣，他抬手將一個陶罐大小的布袋扔在御座前、金陛下，布袋散開，裡面骨碌碌滾出一個腦袋來。

眾臣大驚失色，紛紛散開，畢竟是沒見過世面的文官，看見個人頭就慌亂起來。

開平帝的腦袋猛地往前一抖，睡意驟然間消散，他卻感到隱隱地頭疼，為了掙脫睡意的束縛，他耗費了許多精力，以至於清醒過來之後，仍然覺得腦袋沉甸甸的。

「玄極？你怎麼會在這裡？」開平帝吃驚地問道，「前線傳來消息，說你失蹤了，這到底是怎麼回事？」

魏玄極向開平帝拜道：「回稟父皇，兒臣為了追擊北狄狼王阿木汗，北上前往瀚海一帶，所以才回來遲了，幸不辱使命，如今摘得北狄狼王阿木汗的首級在此，請父皇垂覽。」

有小太監端著金盤上來，小心翼翼地將北狄狼王的首級呈在金盤上，開平帝看了一眼，就發現了北狄一族只有汗王才會紋在臉頰上的花紋，還有金色的耳環、鼻環，這般高規格的裝飾，不會錯，就是北狄狼王。

開平帝不由得大喜，只覺得心中最後一塊隱患被消滅了，再也不用擔心北狄什麼時候捲土重來，大晟的北方邊境也終於可以打開，順創地進行貿易互市。

「好！不愧是朕的兒子！」開平帝喜上眉梢，臉上也顯出喜慶的紅光，他滿眼欣賞地注視著魏玄極，「玄極，你想要什麼，儘管向朕提，朕一定盡力滿足你。」