陸埕道：「是紀夫人先生家的小輩，紀夫人失蹤多年，長輩心中一直掛念，此次路過慶縣，便想來打聽一二。」

郭家兒媳思索片刻，將門打開，「進來吧。」

陸埕拱手，「多謝嬸子。」

院裡坐了個銀髮老夫人，擇著菜和腳邊的小孫子說話，見幾個陌生人進來，正疑惑，聽兒媳說起是來打聽紀家之事，眼淚頓時從眼眶裡湧出來。

郭家兒媳撫了撫婆母的背，「娘，您別激動。」

往裡喊道：「閨女，快把你弟抱進去。」

「誒。」

裡頭響起少女的聲音。

她匆匆出來，目光好奇掃了一圈，抱著小弟進了屋。

等她進了屋，郭老夫人瞬間老淚縱橫，「芳娘這一輩子，苦啊。年輕時嫁個男人不成器，成日只知喝酒鬥雞，不務正業，喝著喝著，竟是直接掉河裡淹死了。」

「丈夫死後，家裡人讓她改嫁，她帶著年僅五歲的淑然嫁了，誰知那家人嫌棄她帶個拖油瓶，背地裡虐待淑然，不到幾日，那小姑娘白白嫩嫩的手臂上被掐的全是青紫，怕娘擔心，她硬是忍著沒哭。」

「後來芳娘發現，和婆婆打了一架，肚子裡三個月的孩子就這麼沒了，聽說芳娘壞了底子不能生，那黑心肝的一家休書一封，把她和淑然趕出家門。」

郭老夫人抹著淚道：「她月子都沒坐穩，寒天臘月的，凍的人都快沒了。可念著淑然，她硬是挺了過來，沒日沒夜地做工繡花，想著把淑然養大，給她攢嫁妝，幾乎快把眼睛熬瞎了。」

「淑然爭氣，靠著偷聽私塾先生講課，學了不少字，夜裡拿著竹子和雞毛練字，寫得成樣了，就跑到書鋪求掌柜收下她。」

「那掌柜心善，給了淑然活計，芳娘的日子總算是輕鬆了不少。」

郭老夫人顫抖著放下手，郭家兒媳坐在一旁替婆母拍背，她緩了口氣，接著說：「後來書鋪里來了個貴人，見淑然天資好，想收她為徒，芳娘本來是不願的，可淑然跪著求她，她說，只有她學了本事，以後才能讓娘過好日子。芳娘拗不過她，哭著送她離開。」

「淑然每次寄信回來，芳娘都能高興好一陣，高興過後，她又開始日夜接活，她說淑然在長身體，吃的多，總不能一直靠先生養著。」

「淑然每隔兩年會回來看望芳娘，每次回來，這身上的勁啊，都不一樣。鄰里鄰外都說，淑然往後啊，一定是個有大本事的，芳娘聽了樂得兩晚上沒睡著。」

郭老夫人面帶回憶，「我記得，那大概是二十多年前，淑然回來後芳娘來找我，她說淑然的先生給她在京城找了個活計，等她安頓下來，就接她過去。那可是京城啊，皇帝老爺腳底下，聽說遍地是權貴，吃的比黃金還金貴。芳娘又是驕傲又是擔憂，生怕給淑然添麻煩。」

「可沒過幾日，淑然就不見了。」

淚水從郭老夫人眼眶中落下，她哽咽道：「芳娘瘋了一樣地找，翻來覆去地找，就是找不見。官也報了，鄰居也幫忙找了，可淑然就跟人間蒸發一樣，活生生的不見了。」

「有人說淑然跟男人跑了，也有的說她遭遇不測，被人毀屍滅跡，早就死了。芳娘聽了，這精神勁一下就散了，人也病倒了。淑然這孩子孝順，若非出了意外，她不可能不回家。我想啊，她該是沒了。」<="<hr>

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