「米歇爾……哇！」

我盡力想要接住她，但由於衝擊力太大，我踉蹌了一下。扶住我的是隨後下車的施瓦茨大人。

「亞歷克斯，注意點。好不容易平安把她找回來了，你可別把米歇爾弄傷了。」

面對主人的責備，亞歷克斯嘿嘿笑著抬頭看著他。

「您遵守了約定，真是太感謝了，施瓦茨大人。」

「嗯。」

施瓦茨大人輕輕拍了拍她的頭，亞歷克斯高興地眯起了眼睛。

「吶，今天我們開個派對吧！慶祝米歇爾回來。我去市場買些好吃的。」

「好啊。當然，我也受邀了吧？」

「托馬斯大人是這次的功臣，當然可以。您覺得呢，施瓦茨大人？」

「隨你們便。」

施瓦茨大人的回答讓大家歡呼起來。

熱鬧的、一如既往的加斯塔爾家的景象。不知為何，感覺既懷念又遙遠……

穿過前庭，走向玄關的大家身後，我的腳步很沉重。

「米歇爾？」

在玄關門廊處，施瓦茨大人注意到我落後了，喊了我的名字。

再這樣下去，我……

「施瓦茨大人，我有話想跟您說。」

「請您盡情放鬆。」

圓桌上面放置著茶具。從熱氣中散發出來的香氣是肉桂和姜的味道吧？

喝上一口，身體內部漸漸暖和起來。澤拉爾德先生挑選的紅茶總是那麼絕妙。

回到加斯塔爾宅邸的我，與施瓦茨先生在房間裡相對而坐。這個房間是這棟宅邸中最讓人感到舒適、最適合交談的空間。

「這次的事情，非常抱歉。」

我向對面的施瓦茨先生深深低頭致歉。

「我一聲不吭就跑出去了，讓大家都擔心了。」

對於我幾乎聽不見的聲音，他故意移開視線，啜飲著紅茶。

「都過去了，別在意。」

他想把這件事當作沒發生過，這或許就是他的溫柔吧，但是，

「不，還沒有結束。」

我搖了搖頭。相反，這是正在進行時。

「關於父親的事情……我之前根本不知道父親從施瓦茨先生那裡額外收取了錢財……」

「那是我自願給的。與米歇爾無關。」

「有關！」

我情不自禁地大聲喊道，蓋過了施瓦茨先生的聲音。

「因為我來到了這個家，給施瓦茨先生帶來了麻煩。」

這也是沒辦法的事。出身是任何人都無法改變的。但是，

「只要我是父親的女兒，只要我是『米歇爾?特納』，父親就會一直從女兒（我）身上榨取。」