放學回到家，其他小朋友可以休息，看電視，吃零食，而她卻需要幫忙洗衣，做飯，幹家務。當其他同齡的小朋友偎在媽媽身邊撒嬌或休閒旅遊的時候，她大多數在帶著妹妹弟弟玩兒。她不喜歡他們，她願意自己一個人靜靜地呆著。她的生活中沒有電影院、沒有樂高、沒有肯德基，有的是弟弟妹妹無休止的哭鬧和爸媽的呵斥，她的心思和煩惱無人問津。

晚上，她經常躺在床上瞪著大眼睛胡思亂想，她喜歡月亮掛在窗口的剪影，她想像著如果沒有弟弟妹妹會是什麼樣子。她希望能像從前一樣周末去嫻嫻家學習，她喜歡小嬸兒那雙溫柔的手撫摸她的臉龐的感覺，她祈禱自己能夠快快長大離開這個家，去哪裡呢？她不知道，但是不管去哪裡，都好過待在這個亂糟糟的家裡。

從小對她疼愛有加的爺爺奶奶年紀大了。最近一些年奶奶脾氣越來越暴躁，別人稍有不慎，就會惹得她狂風暴雨。爺爺是一棵牆頭草，唯奶奶的馬首是瞻，凡事以奶奶的風行而定，他是一個毫無主見的人，但是他還是願意和爺爺待在一起，爺爺脾氣好，性格溫和，做錯事情也不責備人。

快樂的時光總是短暫的，轉眼間她的大學生活過去了多半。在上大三的時候，一次她和同學去大學城的商業區逛街，這個商業區毗鄰大學，街上有許多精緻的服裝店，是她和同學最愛去逛的地方。這裡也有小吃店、美容店、精品屋和美髮店等等。

室友謝圓圓想給頭髮做個保養，於是她們幾個夥伴兒一起走進了一家理髮店。這是一間叫著「東北亞」的髮廊，老闆其實不是東北人，他和姚啟顏是地道的老鄉，同樣來自小城鳳城。這個店的老闆長得胖胖的，身材很魁梧，一身時尚的朋克裝扮，頂著一頭焦黃的方便麵，帶著一副黑框眼睛。他既是髮廊的老闆也是店裡的高級髮型師，他的店裡有四五個小托尼給他當助理。

姚啟顏她們幾個大學生是這個店的常客，「東北亞」服務的顧客群體是大學生，所以這個店的理髮、造型和營養價位都不太高。雖然理髮定價低，但是老闆做頭髮的手法嫻熟，造型技術爐火純青，剪髮過程行雲流水，筆走龍蛇，經過他的手做出來的造型時尚前衛，深受學生們的歡迎。

多年來姚啟顏保持著一成不變的馬尾辮髮型，不是她不想嘗試改變，而是因為她的確囊中羞澀，做一個心儀的髮型動輒就得大幾百，這麼貴的價格讓她望而卻步，她的經濟條件實在不允許。爸媽每月給她的生活費是一千，加上她領到手的生活補貼，一共不到兩千，這些錢除了吃飯，她還要買衣服，買化妝品，買學習用品，還要支付通訊費、交通費、衛生用品等等。平時她的生活都是精打細算，摳摳搜搜的，即便如此，每個月月底她都會捉襟見肘。

東北亞的胖老闆——托尼老師，他其實年紀不大，初中畢業就出來打工了，他做頭髮有十多年了。這位老闆心思縝密，性格溫和，非常健談，他那雙沒有度數的眼鏡片兒後，長著一雙經過歲月浸染的眼睛，透露著世故、精明和圓滑。他給姚啟顏剪過幾次頭髮，通過短暫的接觸，他在姚啟顏的身上嗅到了太過節儉和不自信的味道。