唐曉蝶聞言，不禁愣住。似乎沒料到，陳離柔竟又為自己的終身大事指手畫腳起來。不過轉念一想，她也明白妹妹是一片好心。只是，事情哪有她想得那般簡單？

於是她搖搖頭，語重心長地說道：「阿柔，姐姐知道你是為我著想。可你要明白，像陳大人那樣高貴的人物，豈能看得上我？再說，他與我不過是童年舊識，哪來的什麼情分？他今日來尋我，不過是念在故交情誼，順便關心我的近況罷了。你讓我爭取嫁他，豈不是痴人說夢，自取其辱？」

唐曉蝶一席話說得沉重，陳離柔卻並不以為然，撅起小嘴，不服氣地嘟囔道：「姐姐，你這就不對了。依我看，男人再偉大，還不都是凡人？你只要肯獻殷勤，未必不能俘獲他的心。就算不能做正妻，做個小妾又有何妨？你看陳大人對你多上心，分明就是情根深種。再說就算沒有夫妻之名，做個妾室也是高嫁啊。你想想，一個國子監的妾室，那得多威風？總好過在外頭受苦受累，被人欺侮。」

「胡鬧！」唐曉蝶聞言，又氣又惱，一時間簡直不知該怎麼教訓妹妹才好。嚴肅地瞪了陳離柔一眼，言辭鏗鏘道：「阿柔，你怎能說出這種話來？姐姐寧可餓死，也絕不會做那種事！阿燦對我的好，我領情，但絕不能有別的。再說，你昨天不還攛掇我嫁與柳廷遠，今天怎麼又讓我攀附阿燦了？你究竟是怎麼想的？」

面對姐姐的質問，陳離柔吐吐舌頭，訕訕地說：「嘻嘻，我這不是權衡利弊嘛。昨天是昨天，今天是今天。柳大人雖然有錢有勢，但論前途，還是比不上陳大人啊。姐姐你如今自然是該隨陳大人，將來前程錦繡，還愁什麼？」

唐曉蝶無語凝噎，只覺一口氣憋在胸口，無處發泄。她已經看出，眼前這個狡黠的妹妹，分明是個見風使舵的主兒。今日這番言論，無非是看出了陳燦耀的不同尋常，便想慫恿自己去巴結攀附。可唐曉蝶豈是那種人？她寧可清貧，也不願如此廉價。

想到此，唐曉蝶也懶得與妹妹爭辯，板著臉，不容置疑地說道：「阿柔，你記住，我唐曉蝶做事，向來問心無愧，堂堂正正。我絕不會為了什麼前途，就去做有辱斯文之事。無論陳大人還是柳大人，都休要打什麼主意。往後你也不要在我面前提這事，再胡言亂語，小心我收拾你！」

陳離柔一見姐姐動怒，知道自己說得有些過頭，忙不迭地陪笑臉：「好好好，我不說就是了。姐姐你消消氣，明天還要擺攤呢，可別影響了心情。」

唐曉蝶氣鼓鼓地瞪了妹妹一眼，卻也無可奈何。

她揮揮手，讓陳離柔回房歇息，自己則獨坐在燈下，心事重重。妹妹適才的一番話，雖然唐突魯莽，卻也並非全無道理。陳燦耀與柳廷遠，一個意氣風發，一個老成持重。

若是讓她選，她該如何取捨？

猶豫再三，唐曉蝶才幽幽一嘆。是啊，陳大人雖然年少有為，才華橫溢，可畢竟與自己身份懸殊。若是攀附於他，豈非是別有用心，動機不純？而柳大人雖說不如意，卻也是個善解人意的中年富商。或許，他說得對，相同的經歷，更能助兩人惺惺相惜。陳燦耀適合戀愛，柳廷遠才適合攜手偕老。

想到此，唐曉蝶心中似有了決斷，緩緩吹熄燭火，在一片黑暗中緩緩躺下。她這一生，已經受夠了顛沛流離。現在，她需要的是一個可以託付終身的歸宿，一段相濡以沫的情誼。

而這些，恐怕只有柳廷遠才能給她吧。