「什麼？這話從何說起？曉蝶品行端方，絕非外人所言那般不堪。」陳燦耀驚訝不已，連忙分辯。

「住口！你還敢狡辯？」陳夫人勃然大怒，重重地拍案而起：「都什麼時候了，你還在這裡嘴硬？我今日倒要問問你，那個唐曉蝶到底是什麼來頭？一個出身寒微，不知檢點的野女人，有什麼資格讓你這般維護？有人告訴我，說她不夠檢點。這等貨色，也配做我陳家兒媳？你要是再執迷不悟，休怪我親自出面，替你把她趕出長安！」

「誰跟您說了什麼？林素曦？」陳燦耀怔住了，不可置信地看著陳夫人：「您怎能輕信林素曦的片面之詞？她與曉蝶向來不睦，這番誹謗，定是信口雌黃，別有用心。曉蝶的為人，我再清楚不過。她品行卻是無可挑剔。您千萬別被林素曦蒙蔽了！她不過是妒忌曉蝶的才華，才處心積慮要陷害她啊！」

「夠了！我不管她是不是故意誹謗，但唐曉蝶畢竟是個離過婚的女人，名聲敗壞。這等人，如何配得上你？你要是識相，就該聽娘親的話，跟她斷了來往。往後只管與林姑娘重新定下婚約，洞房花燭，也算圓滿。難道你還要負了林家小姐，讓我們在京城丟盡臉面不成？」

「娘親……您怎能……」陳燦耀滿臉蒼白，聲音顫抖：「我與曉蝶兩情相悅，情根深種。此生非她不娶。林家小姐雖然才貌雙全，但在我心裡，始終無法與曉蝶相提並論。您若逼我娶她，只怕我無法盡到夫君的責任啊。」

「放肆！堂堂國子祭酒之子，竟為了一個賤女人，要忤逆母命！你簡直是被那賤人迷昏了頭，連孝道都忘了！我今天就警告你，若是執意要娶那賤人，就別想再做我陳家的兒子！我就是死，也不會允許你毀了前程！」陳夫人震怒，霍然起身，對兒子怒目而視。

陳燦耀被母親的狠話一怔，臉上的神情漸漸黯淡下來。他緩緩垂首，眼神黯然失色。許久，他才輕輕嘆了口氣，抬頭看向母親，語氣堅定而溫和：「兒知錯了。您說得極是，我這般魯莽輕率，確實有悖門風，也辜負了林家的一片期許。但唐曉蝶絕非外人所言那般不堪，她高潔純良，才德雙全。我……我實在無法割捨對她的情分。」

陳夫人看著他，雖然依舊對兒子痴心妄想的決定耿耿於懷，卻也動了惻隱之心。只見她扶著陳燦耀在一旁的石凳上坐下，語重心長地說：「阿燦啊，你說你與那姑娘是兩情相悅，我也不是全盤否定。只是你們畢竟階級不等，她又是離過一次婚的女子，行止難免遭人指摘。你我這種世家高門的身份，豈能與她這般不檢點之人……不過啊，你可得想清楚了。你說要娶那姑娘為妻，可曾想過今後的前程發展？國子監的祭酒，可不是什麼閒散之職。你要是貿然許了這門親事，只怕將來……你可得三思而後行啊。」

陳燦耀聽了母親一席話，心中五味雜陳。母親所言並非全無道理，自己與曉蝶的身份地位確實有別，若貿然成婚，難免會遭人非議。更何況，曉蝶還是個離過婚的女子，這一點更是俗世眼中的污點。陳燦耀深知，若要迎娶曉蝶，必然要面對重重阻力和流言蜚語。