她擱下勺，抬眸道：「大當家又不要來馴服我，我為什麼任性撒野叫大當家的為難呢？」

江王氏道：「原來是這樣。看來想把你金絲雀兒似的供養起來，可不行呢。」

「什麼供養？」阿元搖搖頭道，「夫人說的，我聽不懂。」

江王氏伸出手，撫了撫阿元的額發，阿元並不習慣江王氏這樣親昵的舉動，將手背壓在額發間，半擋住江王氏母性泛濫的軟手：「頭髮亂了？我自己來。」

「我原來想，你既出了南越，外頭也許沒有落腳的地方，如蒙不棄，便收你做個乾女兒養在府里。如今見了你的面，想你是不願意的了？」

江王氏此番話，同江玄也不曾說過，江玄心頭微慌，忙看向阿元。

阿元搖搖頭：「我不要。咱們還是兩清的好。」

江玄垂下眼去，只將那半空的茶杯貼在唇邊。

江王氏又問：「那這以後，你要去哪裡？」

少女一雙淺眸在月光下盈盈泛色，天真而執拗地說著：「天下這麼大，哪裡不能去呢。」

江王氏失笑：「哦，你要行走江湖，可不是那麼簡單。小姑娘，你可知道，你孤身往這大街上走一圈，要惹多少是非麼？」

「我會安分守己。」

江王氏道：「你安分守己，別人未必。你若是有錢呢，人家便要貪圖你的錢財；你若是沒錢呢，人家便欺侮你沒錢。你有武藝，人家總有強過你的，你有才智，人家也有強過你的。更何況，你生了這副相貌，東家不搶你，西家也要搶你的。」

阿元原以為自己不惹是生非便好，不想，竟有人要來惹她的是非，又愣又疑，呆了半晌才問：「這就是人說的江湖險惡？」

江王氏笑道：「這連江湖險惡的兩成都不到。這便是世情世態。像我，身後靠著一個江幫，人家照樣對我陰謀陽謀不斷。至於你，美人無罪，懷璧其罪。你若護不住自己，便只得個玉碎人亡的下場。」

阿元似笑非笑：「你們外面的人真奇怪。在南越，倒沒人說我是丑是美。既你說懷璧有罪，我便易個容，遮個面，再不成便調個毒，毀了這張麵皮也行。」

江王氏大為駭然：「多少人求不來的美貌，你要毀去？這絕不行，我不能依。」

阿元笑中帶著一點冷冷的倔意，此刻，倒也不再是初出茅廬臉嫩怕生的少女，南越人難馴的野性從皮囊上浮了出來：「怎麼叫你不能依？我可不會認你做乾娘。」

江王氏道：「我這人的脾氣，從小就喜歡好東西。美宅、華服、金寶、字畫，若是落在不懂珍惜的人手裡，總忍不住心痛道『暴殄天物』。你這麼好的皮囊，我自然生了憐愛護持之心，可不容許你毀了。」

阿元聽著這話，若有所思似的：「金寶字畫還可代代流傳，可薄薄一張皮相，本就是留不住的東西。江夫人，你的好意可有些多餘。」

江王氏似乎還想說什麼，江玄忙為母親斟了一杯茶：「母親，歇一歇。」

阿元言談之間，有謙和之氣，亦不乏頂撞之語。江王氏頗有些泄氣，她自詡也是見過世面的女中人物，面對這樣一個未出閣的南越少女，竟全制不住。

「母親莫擔心，我答應為阿元找一位故人。在找到之前，我想，阿元還是會留在園子裡的，對吧？」

阿元不應聲。

此時，身後響起了輕扣竹扉的敲門聲。圓水園裡，作為老總管副手的錢娘快步踱到江王氏身邊，輕道：「大當家，魏小姐那邊，出了些事，怕您不得不過去一趟。」