阿元不由道：「他是誰？」

鎖陽老人愣了一愣，阿元自覺失言，賠罪道：「對不住，這是病者私隱。我不該僭問。只是頗有些同病相憐之感。這世上竟還有人和我一樣，被這侵入骨髓的寒毒折磨至今。細想想，我生來就如此，總也習慣了，不知這人是不是中途染的毒，是不是好歹也過了十數年的安穩日子？」

「是，他是中途染的病。但也很受折磨。」鎖陽老人起身，背對阿元，似有千語萬言堵住了，默立了好一陣子。

阿元直道：「先生，有什麼但說無妨。我並無忌諱。」

鎖陽老人嘆氣道：「女子屬陰，男子屬陽。這地一水於女子，更為相合，也更為致命。你身上自有一套近道家的內功心法，於你的病是有助益的，再加上太一丹同他人的內力扶助，你已撐得過二十歲。只是無論如何……挨不到三十歲。」

阿元聞言，面上無喜悲之態，只說：「那也很好。只是……你別同江玄說，好麼？」

「你要我向他撒謊？」

「不。我沒要你撒謊，我只要你說不知道。人之壽，是天之數，亦是未可知之命。你告訴他，你會替我好好保養，替我竭力控住病情，好不好？」

「可……可這話……能堅持多久呢？」

阿元笑一笑，淡褐色的一雙眼，瀅瀅爍爍，似淚影微動：「不必擔心。我乳娘他們都說，這世間男子最薄情寡義了。等不了幾年，江玄便不那麼喜歡我了。到時候他也不會在意我病不病，毒不毒的了。到那時，我就離開江家，隨便找片地方，獨個兒活，獨個兒死。他也怪不到你的身上。說不準還會帶個新媳婦來給你看病呢。」

鎖陽老人聞言，心中也起了酸澀之意，見這年輕輕的姑娘語音還軟，說的卻是薄命的話。又見她對江氏伯寧公，眼中心底皆是一片真情，天日可鑑，心中更是複雜難言。

阿元說著，便起身朝竹舍外去，回頭對鎖陽老人道：「咱們去見他吧，他在外面等了好久了。」

鎖陽老人嘆一口氣，便隨著這少夫人往外去，他舉步沉沉，心頭意亂。方抬頭，見日光傾動幽谷，流麗在這一對璧人身上，照得他們清濯出塵，湛然若神。

少年夫妻新婚燕爾，款款而笑，眼中是對彼此的憐惜與尊愛。這樣一對有情人，誰能不願他們白頭終老，遠離疾病與憂愁呢？

藥童木蓮上前扶住了鎖陽老人：「師傅，這少夫人病情如何？伯寧公快等得頭髮都白了。」

阿元一邊笑說：「白頭髮在哪兒呢？叫我看一眼。」一邊橫瀉目光留意鎖陽老人的舉動，鎖陽老人仰天望了一望，聲音沉緩，卻擲地鏗鏗：「老朽信者，唯有天意而已。」

阿元聽聞此言，微微一笑，半覺放心，江玄瞥見她的笑容，倒是越發不安起來。但鎖陽老人接下來的話，卻叫阿元大惑不解。

「倘若你們遲些日子來，老朽倒也沒什麼解救至寒之毒的法子。巧的是，數日前，一陣怪風颳倒了我太爺爺手植的一棵杜仲老樹。」