眾人都以為他要迂迴躲閃一番，再取兵刃，卻見他一退再退，兩個起落之後，已落到高台之外，對著執劍俏立的谷姓女子朗聲道：「兵刃已失，勝負已分，在下，輸了！」

或許是這黑衣青年認輸太快，看客連同這谷姓女在內，都悻悻然，並沒有過足癮似的。

阿元頗為懊喪地：「這……便輸了？那使魚尾小斧的，是不是輸在兵刃？斧子短小，對擊這八面漢劍，施展不出。」

江玄半掩住聲，在她耳邊道：「兵刃是其一。那青年似乎並未施展全力，對這女子頗手下留情。」

那黑衣青年取回魚尾斧，便轉身淹沒於人群。

谷姓女子若有所思地看著他離去，劍尖一抬，揚聲道：「還有沒有哪位上台賜教？」

三座高台之下，人潮若海，靜默片刻，復又響起微微細聲，那細聲滾成瑣碎雜聲、閒話絮聲，逐漸變得聒噪、冗長且令人不耐煩。然而過了一陣兒，又過了一陣兒，也再沒有人上試劍台去。

三座試劍台，高高懸空，皆立著一個執劍人影，獨立於萬千俠光劍影之上。

「好！」

三座高台之中，響起褚岸然的聲音，喧譁之聲再次靜了下來。

「今日比試，武中三甲，倒有兩位是女子，自試劍大會以來，從未有此先例。可見當今武林，女豪勢起，當真巾幗不讓鬚眉。來，三位俠士，本庄預備了酒水薄席，與諸位消解疲乏，明日再戰個勝負罷休！」

百劍山莊替三甲預備的酒宴在內廳，席開五桌，座中不乏有些名望的武林人士與山莊門人。楚青鸞與孟章、谷姓女子同列三甲，都坐於主桌，與褚岸然和南宮叔侄一起，淡言應酬了幾句，並無心飲食，盡了禮儀便稱要休息，早早退席。

山莊替楚青鸞等人安排了宿處，在承影閣，離輕呂閣相去不遠。阿元踏入閣中，屏退了引路的侍僕，便揚起衣袖，朝小談面上一揮，小談張口欲言，眼中迷離睡意湧上來，阿元伸手接住小談，他早已昏睡過去。

楚青鸞怪道：「做什麼？」

「晚上的事情危險。我不想讓他出來。」

江玄將二人假扮談家後人的計謀托出，楚青鸞聽了連連搖頭：「其一，南宮末容未必好相與，我們還未探聽到消息，貿然前去無異於自投羅網；其二，他們未必不知談家後人年歲幾何，是男是女。其三……」

阿元急道：「我知道，這計劃的漏洞像篩子那麼大。可沒有談家後人的身份，咱們怎麼逼南宮家說實話？兵行險著，也是不得已。老談失蹤這些時日，再拖延下去……我真怕……」

楚青鸞仍想勸服阿元，卻見江玄朝她輕輕搖頭，道：「阿元的性子，你也清楚吧。」

楚青鸞神色一恍，暗想，原來如此，要麼，她陪著這小姑奶奶以身試險，要麼，這小姑奶奶便自己孤身犯險。這世上沒那樣多萬全的計劃、周密的部署，多的是孤注一擲、拼命一搏。