「我這麼說，你或許覺得我恃寵而驕……」阿元用手撥弄了一下餘溫已殘的翡翠袖爐，「他……賜給我很多東西，也常噓寒問暖。但……我們之間常至於無話可談。多數時候，是弘微在我們中間穿針引線。我和陛下，不過是有著血緣的陌生人。這十數年折斷的恩情親緣，並沒法子彌補。」

楚琮似乎詫異於她的坦白。

阿元就著他的詫異說下去：「你一定明白我的意思。我們也算同父異母。但從陛下身上，我並沒有得到我所久久期待的感情。就像從你身上，我得不到長兄的情感一樣。」

楚琮背手立著，靜如一棵深樹，阿元以為他不會開口。

他轉過身來，眼神像一抹雲絮，從她臉上漾開到別處去：「人說血濃於水，我倒覺得，有人生來便親緣淡薄，無人可親。」

阿元後知後覺地垂低了臉，緩緩道，「其實方才這些話，我連弘微也沒有講過。他帶我來，又陪我留下，很費了一番精神。我怕他失望。」

楚琮的唇角微微一掙：「你有沒有想過，也許任弘微不想離開？他文治武功皆出眾，如今在御前，只要陛下金口一開，他可掙旁人十倍的功名不止！可陛下為了讓他伴你左右，月下花前，至今沒有封他一官半職。」楚琮那隱隱的笑意里藏著世事的洞明與人情的險惡，「因你的緣故，他將埋沒他一身的才華稟賦。只因為你想隱居山野，與他雙宿雙棲。」

阿元一時愣住，啞口無言。

楚琮掃了她一眼，猶豫片刻又開口道：「你好好想一想。你若是願意，我可以舉薦任弘微。」

楚琮見阿元有拒絕之意，又忙攔住她的話道：「別急。我知道，你在宮中激起了不少暗怨。你腹中的孩子，也有人想要除掉，否則你以為我為什麼來？」

「你……你知道是誰在背後指使？」

「你宮裡的柳綿，同我宮裡的小太監張枝，恰是同鄉。據張枝說，柳綿父母皆亡故，是由外祖母撫養長大。每到會親日，外祖母必不惜路遠車乏，也要來宮外同柳綿相見敘話。今年的會親日，張枝卻說不見了柳綿的外祖母。張枝疑惑是否是外祖母過了身。但柳綿對此諱莫如深……我覺其中有蹊蹺，便命人去尋柳綿外祖母的下落。鄉人說，這外祖母已被大官兒接走過富貴日子去了。」

阿元忽道：「這張枝同柳綿真是同鄉麼？還是殿下留心此處，刻意叫張枝親近柳綿？」

楚琮笑了笑，只說：「在此處留心的，絕不止我一人。」

「是誰擄走了柳綿的外祖母？」

「燁貴妃。」

阿元靜靜想了想，又道：「若我將這一批宮婢都換了呢，柳綿同她的外祖母能不能保住性命？」

楚琮微微詫然，隨即付之一笑：「柳綿下毒要殺你，你卻想著保她的命？」

「不是柳綿要殺我。是燁貴妃要殺我。她受人挾制，不能如何。」