楚琮，在雨停後的第三日登上帝位，改元「天始」。

任氏夫婦仍被囚在楚宮，他們並沒有被忘記。

秋分時節，雷始收聲，新帝與太皇太后擺駕茹古軒。

阿元姿態溫馴地朝上者行禮。

太皇太后露出一絲冷笑：「難得見任夫人如此溫良賢淑，看來做了母親的人，多少會懂事。」

「太皇太后派了這樣多的守衛，護著一方小小的茹古軒，我怎能不感恩戴德呢？」

太皇太后微微變了臉色，正欲冷斥幾句，卻聽新帝說道：「任弘微，朕初繼大統，正是求賢若渴之際，朕欲賜你吏部尚書之職，掌官吏選擢，你意下如何？」

太皇太后飛刀似的釘了阿元一眼，阿元看向自己的丈夫。

任弘微婉拒道：「臣無才無德，兼之拙荊身子羸弱，已有歸田之志。」

皇帝搖搖頭，正欲再勸，卻聽太皇太后道：「任氏夫婦鶼鰈情深，哀家想，陛下該當成全這一樁美事。」

皇帝淡淡道：「既然太皇太后如此說，朕只得成人之美。」

這室內驟然靜了，阿元心頭一跳，只覺要壞，卻不知是什麼事。

她抬眼的瞬間，任弘微正朝新帝撲身而去，用寬大的袖袍朝空中一甩，阿元聞到了一種充滿戾氣的香味。

是毒！

阿元驚訝地看向施毒之人，那是無憂的乳母，她咬舌自盡，倒在阿元的面前。

皇帝掩住了自己的口鼻，在任弘微的掩護下朝外退；太皇太后已然暈厥過去，阿元屏住呼吸，上前一步攬過太皇太后，將她帶出了屋外。

眾護衛圍上來，雜亂地呼喊著「皇上」「太后」……

任弘微從人群中脫出身來，朝阿元虛虛一笑，正欲說話，整個人卻忽散了勁一般往地上一撲，再沒聲息。

阿元慌忙上前撐起任弘微的身子，皇帝也撥開身旁的護衛：「他……他中了毒？那乳娘究竟是什麼人？」

阿元思及什麼，慌忙掀開任弘微的衣領，他的頸中，掛著一串烏木似的黑珠，阿元愣住了，喃喃道：「勾陳毒……是我的避毒珠害了他……」

「你說什麼？」

「南越的避毒珠，有一味毒不但避不開，反而會聚攏毒氣……」

「你是說，這個珠子，可以避開種種的毒氣……」皇帝的目光驟然亮起，又隱然暗去，「但它也聚集了勾陳的毒氣？你只消說需要什麼解藥，朕立刻著人去……」

「是青姐留的後手。」

皇帝怔住了，他背過身去，直視那觸目驚心的日光：「你是說，她留的人，想謀害於朕……」

「勾陳會讓人陷入長長的昏睡，什麼名醫聖手都瞧不出病症，人也不會即刻死，而是拖上個一年半載，若身旁沒人餵送湯食，中毒之人才會慢慢餓死。」<="<hr>

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