三皇子這話說得直白，知州一臉尷尬，忙點頭應是。

於是，半日之內，豫州城的所有鋪面重新開了張。

這知州也是個機靈的，既然被拆穿了，索性也不藏著掖著了，並未對城中的鋪面做任何要求，所以只隔了一日的功夫，豫州城便換了一副樣子。

城中積雪被掃乾淨了，街道鋪面都貼了春聯掛了紅燈籠，看上去頗有年味。

「這豫州城的知州不簡單啊。」江寒之立在茶樓上看著城中熱鬧的景象，感慨道：「他為何想要逃避賦稅咱們尚且不知，但這豫州城在他治下，確實挺像那麼回事。」

「這哪裡好了？比京城可差遠了。」三皇子道。

「還記得咱們來時認識的車夫一家嗎？城中鋪子關了張，但他們夫妻二人都沒抱怨什麼，只因在此前他們都囤夠了年前生活所需。你再看這些鋪子，關張數日，一日便恢復了生氣，秩序井然。」祁燃道。

三皇子點了點頭：「這能說明什麼呢？他們急著掙錢唄。」

「還記得先前在粥棚領粥的百姓嗎？」江寒之提醒他。

「你是想說他們很守規矩？那還不是因為衙門裡不僅給粥，還給他們銅板？」

「這不正說明這位知州大人的手段高明嗎？」江寒之看向三皇子：「他演這齣戲，明明可以演得更像，找一堆更狼狽的人來，把粥熬得稀一些，若是在弄幾具凍死的屍體，就更像那麼回事了。」

三皇子若有所思道：「照你這麼說，他是個好官嘍？」

「我不知道，但我猜豫州的百姓應該挺愛戴他的。」江寒之說。

那日之後，豫州的知州便沒再去驛館主動打擾過眾人，只每日派人來知會一聲。

江寒之他們則每日在城中喝喝茶，吃吃飯，過得倒是挺閒適。三皇子也漸漸明白了江寒之先前那番話的意思，很多事情可以演，但百姓的生活是否安逸，這是演不出來的。

他現在確信豫州不僅沒有寒災，百姓的日子甚至過得不錯，比他們前頭經過的許多地方都要好。

很快就到了除夕，聽說這日城中有煙花，幾個少年用過飯便去了城樓湊熱鬧。如今他們也沒別的消遣，在驛館待著也是無聊。

「明天就初一了，王大人也不給個章程，咱們什麼時候能回去啊？」三皇子抱怨道。

「估計就這兩天了。」江寒之覺得，王大人和知州大人應該是達成了某種默契，決定和和氣氣地過完年再說。

畢竟事情的真相已經差不多清楚了，兩人之間只差一個坦白。

「你覺得他是為了什麼？」祁燃用大氅把江寒之裹在懷裡，不緊不慢地分析道：「若是為了中飽私囊的話，大可以像別的貪官一樣搜刮百姓，何必犯下欺君之罪？」