片刻後，王大人收起桌上多餘的茶盞，起身將豫州知州迎進了門。

原以為這位知州大人又要像先前一般做做樣子，誰知他一進門便朝王大人一拜，開口道：「欽差大人, 張某來請罪了。」

「知州大人何出此言？」

「王大人想必早已知曉，何苦再問下官？」

王大人引著人坐下，卻沒主動開口, 而是等著對方主動。

「大人，下官想知道, 您回京後會如何朝陛下回稟？」

「自然是如實相告，我等都是替陛下辦差，不敢有絲毫隱瞞。」

「哎。」知州嘆了口氣，道：「此事是下官糊塗，尚未理清糧庫的存糧，便貿然朝陛下上報了寒災一事。事後才想起來糧庫尚有存糧，哪怕不夠，我等也可以自行籌措糧食，結果害得諸位白跑了這一趟。」

屏風後的三皇子聽了這話直翻白眼，他還以為這人真是來請罪的呢，沒想到竟然還是那套說辭，不承認自己謊報寒災，只說自己是小題大做了。

江寒之卻在他肩上一按，示意他耐心一點。

「知州大人，我這些日子也派人查探過，得知豫州百姓對你十分愛戴。我有一事不明，還請知州大人明示。」

「王大人但問無妨。」

「既然不缺糧，你為何要上報寒災一事？若其中有苦衷，我回京後或許能在陛下面前替你言語幾句。」王大人道。

知州等的就是他這句話，當即坦然道：「大人應該也猜到了，是為了下個季度的賦稅。豫州確實有糧，但只夠吃，不夠稅。」

「為何？」

「這確實是下官的失職。」

知州取出一份文書遞給王大人，對方接過看了看，忍不住擰起了眉頭。

「豫州去歲的收支……你給我看這個是何意？」王大人問。

「三年前，我朝陛下上過摺子，說想在豫州試著推行部分農戶改種桑麻，當時摺子被駁回了。後來我私下選了一個縣，讓他們挪出了一半的土地種桑麻……」

「結果呢？」

「結果很成功，去歲下官又推行了兩個縣，這些改種桑麻的百姓，收入平均增加了四成。」知州嘆了口氣，「我原想著，豫州山高皇帝遠，百姓日子過好了，賦稅照樣不少，應該沒什麼大礙。」

他們改種桑麻以後，保留了一部分耕地可以覆蓋豫州百姓自己的溫飽。至於賦稅的部分，用增加的收入，去臨近的州府購置存糧便可填補。

「可是沒想到，今年出了問題？」王大人道。

「是，今年臨近縣城的存糧都出了問題，我們買不到多餘的糧食了。」

買不到多餘的糧食，交給朝廷的賦稅便會出現漏洞，屆時無法交代。無奈之下，豫州只能採取了下策，謊報災情，想著能免去一季的賦稅，這樣就不會露餡了。

誰能想到，皇帝竟然會派欽差過來賑災？

「此事說起來也怪你運氣不好。邊關這兩年不大太平，自去年末歲陛下便開始著人籌措軍糧了，各州府的存糧都要報備存檔，不得私自挪用，你自然買不到。」