「死丫頭，死哪去了？」陳媽媽不由分說，抬手便掐了一把江婉瑩的細胳膊。

江婉瑩忍著痛，低三下四回道：「陳媽媽，尋我有何事？」

陳媽媽叉腰，凶道：「瑩丫頭，你收拾收拾，回小侯爺院裡吧！」

讓她回去，那只有一個可能元晟要回來了。

江婉瑩胳膊上的疼痛，被歡喜衝散，她謹慎確定道：「陳媽媽，是小侯爺回來了嗎？」

陳媽媽原不想與江婉瑩廢話，轉念一想，又怕這小丫頭片子在小侯爺面前亂嚼舌根。遂，兇巴巴囑咐道：「小侯爺這兩日便會回京，該說什麼不該說什麼，瑩丫頭，可還需要陳媽媽我提醒你？」

江婉瑩眨了眨濃密的睫羽，明明心知肚明裝得稀里糊塗回道：「請陳媽媽明示。」其實，她是想從陳媽媽口中套出更多的話。

陳媽媽向來認為這丫頭憨厚蠢笨，耐著性子說道：「若小侯爺問起你，這三年過得如何，你便答，夫人對你極好。用心記下，其餘莫要多說一句。」

其實陳媽媽亦是各懷心思，這都是侯府夫人金氏千叮嚀萬囑咐的事情。

那侯府夫人眼見這兩年，江婉瑩出落得貌美如花，亭亭玉立。生怕兒子元晟回來，血氣方剛經不住這丫頭的勾引。若是生米煮成熟飯，定會鬧著要與江婉瑩完婚。

江婉瑩一口應下，只想快些離開四處漏風的柴房。至少，在元晟院裡她住在耳房裡，比這裡強上十倍。

江婉瑩進去柴房，抱起那一床被褥，跟隨陳媽媽去往元晟的住處南院。

陳媽媽有個兒子尚未娶妻，在府上馬廄養馬。惦記了江婉瑩許久，好在是個憨厚本分之人。

陳媽媽難得好聲好氣，勸道：「瑩丫頭，你也別太死心眼了，夫人是不會同意小侯爺納你為妾的，你還不如從了我兒子，也算個正經娘子。」

江婉瑩哪能不知這對母子的心思，又不想當面得罪人，讓自己的日子更難過。唯唯諾諾回道：「眼下小侯爺要回來，我的事，終究還是看小侯爺的態度。」

這話拿捏住了陳媽媽，誰不知道元晟的脾氣倔強，也未必聽侯府夫人的話。

二人到了南院，已有其他僕人在整理收拾元晟的廂房。

陳媽媽板著臉，又囑咐幾句做事要小心，便沒好氣離開了。

江婉瑩不在意這些，歡歡喜喜將自己的被褥抱回曾經的耳房內。

她所住的耳房是與書房聯通的，雖然不大卻也是麻雀雖小五臟俱全。有一張短榻，梳妝所用的妝奩，衣匣子。

江婉瑩將被褥上粘著的乾草，一一去除乾淨。鋪好床榻，踏踏實實坐了上去。也不知怎的，突然鬱鬱寡歡起來。

方才陳媽媽說的話並沒有錯，雖然她是因為無處可去，被迫留在侯府。其實更多的是不得已，她在侯府在元晟身邊待了五年。

元晟離家時她已及笄，早有流言蜚語說她早就爬上了元晟的床。

清者自清，可世人的非議又如何堵的住。即便離開侯府，亦會被人當成殘花敗柳。

不過這三年元晟不在，她早已想通透了。確認一下元晟對自己當真無意，她也好做打算。

兩日後，黃昏時分。

日落西山，餘霞暈染天際。

昏黃的餘光，映在書房的朱窗上。