小首領名叫艾頓。「艾」是漢姓，他家以前姓「去斤」。他家雖然積極響應了漢化改革的號召，可還是混得不怎麼樣。大約是「艾」姓聽起來也不怎麼漢人的緣故？——這是艾頓的猜想。

艾頓的部落很小，老幼皆算其中不過十來人，牛羊也就百十來只。一直以來日子都不好過，直到這兩年冬日將羊毛賣予賀蘭家換取糧食，日子才漸漸有了起色。

這幾日他見賀蘭大宅前門庭若市，來往客人如流水，有衣著光鮮的，也有氣度普通的。便也起了拜訪的心思，還特地翻過大青山尋摸了些雞蛋做拜禮。

原本艾頓只是想表示一下感激之情，誰知這一登門拜訪，自家竟然能和賀蘭拉上了關係！

艾頓幾乎是跳著跑出賀蘭大宅的。一出宅在，翻身上馬，飛奔回家，不等衝進族地，就嚷嚷大喊，「好消息！好消息！天大的好消息！」

一聲嚷嚷將窩在氈房裡的族人們都給炸了出來。

艾頓一口氣將來龍去脈說清楚，高興大喊，「我們要發達啦！」如今的敕勒川誰人不知賀蘭首領是財神轉世，只要和他搭上關係，等著賺大錢吧！

「你傻啊！」誰知，老母親聽完卻兩手叉腰，呵斥道，「你跑回來做甚，你趕去去沙陵湖，把這事兒告訴你舅舅啊！」

「！」艾頓一愣。對啊，自己該趕緊去朔州，給兩邊做好對接工作啊。

「我這就去。」艾頓勒住韁繩就要掉頭。

又被道，「你傻啊！天都黑了，是想要餓死、凍死在路上嗎？！」

艾頓手裡一頓，苦著臉望向自家阿媽，無語道，「這也不好，那也不好，要不你來！」

老婦人卻不懼，揚頭道，「我必然比你幹得妥當。」說著拍拍艾頓的馬兒，「快進屋吃點熱茶，早點休息，明日早些出發。」

「哎！」

另一邊。送走艾家小首領的賀蘭定猛然意識到：假期結束了，自己要開始幹活了。

首先，阿英和青雲就要啟程去朔州經營小食肆了。為了降低目標，他們無法從族裡帶頭太多人，只能帶上一個做豆腐的熟練工，三個人赤手空拳地去朔州打拼。

雖然賀蘭定不會吝嗇了他們的創業啟動資金，但是任何事物從無到有都不是個容易的事情。倘若有個當地人幫襯著，事情會好辦很多。艾頓的出現簡直就是及時雨。

賀蘭定寫了一張條子，令人送去給阿英和青雲。條子上有艾頓的情況，讓他們和艾頓一同啟程前往朔州。

食肆的事情都算是小事情了。開春後賀蘭定需要面對的最大難題是：一千多號人的流民怎麼安置？

好吃好喝一冬天，人也給養活了，就要開始幹活了。