「趙侍郎……還請不必隨意猜測。你殺害了我們，明天他們在驛站就不會找來嗎？」

趙執收了劍，站在陰影里，聲音聽起來沒有一點波瀾：「是皇帝陛下吧？還是你爹慶國公？」

祖亮心裡一驚，他什麼都不能在此地說。趙執年紀雖輕，心計卻叫人捉摸不透。

「想必你也是受人之命而已，這樣吧，」趙執自負地站在原地，「我許你跟我在這林中比試一場，你不輸我就饒過你。」

祖亮苦笑，「趙侍郎明明知道我是文官，不擅武藝。」

趙執想起除夕夜幽館中昭宸郡主縱犬傷人的事情。

「哼，你跟你那驕縱跋扈的妹妹一樣愚蠢。」

祖亮無奈地閉上眼睛任憑處置。

趙執看著閉眼等死的祖亮，「我今日不殺你們，你二人不過聽人之命，我不想髒了這把劍。」

祖亮苦笑，「趙侍郎倒是大度。」

「祖亮，國書印信交給你保管了，今日起，使團便不再有趙執這個人。下次可別再讓我再見到你。」

「還有，我可不是什麼大度的人，對害我的人還能饒恕，我只是尚有很多事情看不分明。如今我大晛四境之外強敵虎視眈眈，建康城中不思富國圖強以御外敵，卻有人處心積慮來要我趙執的性命。」

祖亮看著趙執清瘦的背影，想起他也不過弱冠，比自己小一輪。

建康城中多少這個年紀的世家子弟還活在家族蔭澤下，整日只知跑馬鬥犬縱情聲色。趙執卻能在雪夜除夕的禮部官署靜坐一夜查閱文獻典籍，出使北灤凌辱被囚而不墮氣度，只是……

「趙君刃，」祖亮叫住他。

「你既那麼聰明，就不當再去探查此事，該從此裝聾作啞從此謹慎為人才是。」

「哼……」趙執不屑，「我長這麼大，還未能學會裝聾作啞。」

「建康城中權勢如犬牙交錯，山雨欲來，你怎麼知道想除掉你的只有皇帝陛下和我父慶國公？」

祖亮的話在山谷間迴響，趙執已快步離開了那片森寒的密林。

趙執寒夜撐著病體對付何主簿和祖亮，精神已是強弩之末。他體內餘毒未除，跌跌撞撞走入司州邊境小鎮一家客棧時，天已經大亮。他將一顆珠子放在櫃檯，倒進房內便人事不知地昏睡過去。

醒來時讓店家去幫忙叫了一個郎中，看著朗中施針完畢後，又陷入沉沉的昏睡。

至此，趙執終於明白過來，使團在北灤時的消息是被封鎖了。即使是無人認識的靳氏兄弟，在上都城中收放信鴿也受到了干擾。使團幽閉日久，外間早就不太平了。

靳氏兄弟被他派往梁州打探消息，他們回來能找到使團，找到他卻還要花一定的時間。

路邊一家簡樸的食肆坐滿了南來北往的行商客人。趙執坐在邊緣一角，吃不來粗糙的麵食，只要了一碗熱茶。

這些商人無不是健談之人，在等菜時開始談天。