寧和無奈，只得理了理袖子，退開一步朝他恭敬地揖了揖：「劉五叔安好，寧和回來了。」

老黃頭喜笑顏開，上下打量著寧和，覺得這姑娘出去一趟，似乎又長高了一頭，瞧著比村里好些尋常男子都要高了。也瘦了一圈，只膚色倒還是從

前那樣白。臉貌也長開了，眉目瞧著有稜角了些，謙恭柔和，舉手投足帶著讀書人身上特有的書卷氣，站那兒有股如竹子般的端方清俊味兒，乍一看與外頭那些別的書生也沒什麼分別。

看著看著，老黃頭想起了她小時候那副瘦瘦弱弱的模樣，頓時心生感慨，連聲道：「回來就好，回來就好！你這一趟，可不容易啊！」

日頭毒烈，二人只站著略做寒暄，便一同朝著村里走去。老黃頭想叫寧和上自己家裡吃飯去，被她以旅途勞累為由婉拒了。老黃頭聽了，也就作罷，只讓她有什麼要幫忙的，儘管開口。

寧和的家在村子的最南方。一眼看去田地最少，屋子最破的那間，就是了。

寧和並不能算是灘下村土生土長的人，而是在大約七八歲時，隨著母親楊氏一起從外地遷來的。

寡母，異地他鄉。其實原本一路的還有五六個寧家的車夫護衛，可惜路上不幸撞上山匪，死的死傷的傷。傷的，後來也沒撐住幾天就死了。

寧和那時候雖然年紀小，但也已經能記事了。她記得，當時母親想去的並不是此處的灘下村，而是要去更遠的青州。結果因為在那場匪患里失去了隨帶的兩車財物，車夫護衛們又損傷大半，再走不下去，便只能在這裡停了下來。

隨行的車夫護衛們沒了，楊氏不得不一個人撐起這個家。她一共帶了四輛車，一輛載人三兩載物，絹帛財物輕巧，都被搶走了。只剩下一車裝了米糧和書籍的，在山匪們看來又重又無用，得以留存了下來。

楊氏來到灘下村，用隨身攜帶的那點錢財首飾置屋買藥，後來又買了些田地，僱人耕種，這才勉強把日子活下來。好在灘下村這地方民風算是淳樸，當年村里好些人家都對這對外鄉母女伸出過援助之手。尤其幾年後楊氏身故，留寧和一個小女娃，幾乎是吃著百家飯長大的。

第二章

寧和轉身合上院門，不急著進屋，先朝院角的水井邊走去。

井邊有棵歪脖子棗樹，病懨懨的沒什麼精神。

寧和將背著的背簍往地上一放，取下樹上掛著的木桶，系上井繩從井口放下去。打了水上來，埋頭便先就著桶沿咕嚕嚕喝了個飽，又將水掬起來往臉上頭上潑了幾回，整個人才算鬆快下來。

這天也實在太熱了些。<="<hr>

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