寧和出去問了問，問不出是誰放的，便只得一趟趟地搬了回去。

坐在院中一番整理後，寧和發現光米麵加起來就有好幾十斤，魚禽之類也有十數，甚至人送來了半截臘羊腿，另有幾框蛋、幾串干餅，足夠她吃上三兩個月的。

寧和坐在桌邊靜靜看了這些東西一會兒。桌上有一小筐不知誰送來的橘子，黃澄澄的喜人。她取了一個，捏在手中慢慢地剝著，心頭忽然就釋然了。

朝廷發下來的再多金銀，再多絹帛，在寧和看來，也遠不及村人們送來的這些東西珍貴。

灘下村雖總體算得上富足，但鄉下人家的富足，其實也就只是勉強溫飽罷了。而他們送來的這些東西或許在那些勛貴官宦人家看來不值一提，卻已經是村人們省吃儉用月余才能給出的全部了。

山邊最後一絲雲霞也將散去，晚風漸起，終於為酷熱了一整日的天地間送來些許涼意。寧和遙望著遠處岐山高大佇立的身影，心中慢慢地想：自己雖幼年失怙、少年失恃，一路走來可謂艱難，卻也曾遇上無數相助之手，已當心懷感激。

世事哪有盡善盡美，一飲一啄皆有定數。唯平和以待之，方能使我心長澄明。

寧和收拾妥當後，回屋取了一冊書來，就著夜幕前的最後餘光輕聲誦讀。

孟子曰：我善養吾浩然之氣。寧和深以為然，每有心神不定之際即取書冊翻閱誦之，則立時雜念消，而胸中亦復純淨。

遠山斜暮，炊煙如霧。誦書聲溫潤清朗，若春雨潺潺，隨風送入窗欞。聲音雖無形，卻仿佛自帶一股輕靈醇和之氣，連空氣中的燥熱都消去幾分。

屋內，盤在床上的黑蟒睜開眼，無聲無息地從榻上遊了下去。

幾炷香時間後，天已黑透，寧和收起書冊，從桌下取出盞圓木提燈點亮，正打算往灶房去給自己做頓晚飯，剛走幾步，一抬頭發現前方屋檐下的窗口處吊赫然著枚碩大蟒頭，綠幽幽的雙瞳好似兩盞懸燈，險些沒當場嚇個趔趄。

寧和：「………」

只見那黑蟒不知何時把窗戶給拱開了，卻也不爬出來，就只搭了個腦袋在那兒趴著。

一人一蟒相顧無言。

寧和正猶豫著是不是要開口說些什麼，就見黑蟒忽地動了動，伸頭往前探了探，張開嘴，噗地往地上吐了一堆東西出來。

寧和下意識舉燈看去，昏黃燭光一照，看清是堆，呃，骨頭？還有黏糊糊的……雞毛？

黑蟒吐完，便頭一掉縮回了屋中。留寧和獨自望著黑洞洞的窗口，默默無言。

寧和：「………」

寧和認命地找了掃帚來把這堆東西清掃乾淨。

第九章

——那個灘下村的寧和考中舉人了！那個灘下村的寧和考了咱們越州今年的解元！那個灘下村的寧和被朝廷封了文昌孺人！