許是窗外蟬鳴太擾人，寧和發覺自己罕有地走神了。提筆時筆尖一頓，墨汁暈染開來，這頁紙便用不成了。

寧和一怔，將紙抽出來看了看，索性擱筆不寫了，起身慢慢踱出門去。

二十年間書院幾經擴大，迴廊臨岸，已將這一小段清水河都囊括了在內。

此刻學子們都在上課，琅琅書聲縈繞河畔。寧和駐足聽了一會兒，才轉身往書院後方的樹林裡走去。

林木森森，阻了幾分炎炎暑氣。寧和走進林中，左右轉了轉，出聲喚道：「蟒兄？」

等了片刻，不見有動靜。寧和有些遺憾地嘆了口氣，看來又是不在。

從前剛剛建起書院那陣，黑蟒還待在她家中。後來寧和每日早出晚歸，有一天回來，忽然就發現黑蟒不見了。寧和覺得許是因自己招待不周，叫蟒兄著惱了，還兀自傷懷了一陣。

結果第二年，黑蟒突然又出現了。且不是在寧和家中，而是在岐山書院後邊的一處樹林子裡。先是有學生說在林中見到了大蛇，報到寧和這裡。她聽了心有所感，走入林中四處呼喚一陣，果真等來了緩緩游出的黑蟒。

寧和不知道這蟒來此作甚，就像她當初也不清楚它為何跑來自己家中一樣。她只覺得像忽然見了久別重逢的故友，心中十分歡喜。不過臨走時，她也叮囑了一番，叫它萬不可傷人，最好也不要隨意現身人前。

黑蟒還是那副愛答不理的模樣，也不知聽說沒聽，但此後確也再卻沒有傳出過什麼大蛇之聞了。

此後，寧和發現黑蟒也不是一直在這林中，比如冬天就總不見蹤影，甚至偶爾還會徹底消失個三五年。

找不見蟒兄，寧和在林中漫步了一小會兒，也就回去了。此時已到了午膳時間，學子們三五結伴走在路上，見到寧和，都恭敬問聲「山長好」。

寧和也微笑著點頭致意。

如今的岐山書院早已是名滿天下。雖然書院男女皆收的行事惹人詬病，在民間也是毀譽參半，然二十年間共出舉人二百一十九、進士四十有七的成績，卻足以叫天下人瞠目。

於是桃李不言，下自成蹊。漸漸有越來越多的讀書人不遠萬里奔赴而來，書院也隨之一擴再擴。直至後來西河公主聽聞，親自來了一趟，出手闊綽捐銀千兩，幾乎將整個書院重建了一番，還向寧和討了個掛名院佐之職。此後，岐山書院之名更盛三分。

有人來，有人走，有人金榜題名，有人黯然失意。而寧和坐在這書院裡，迎來送往。

少年時光已過，三十六歲的寧和容貌上與從前變化並不算大，只是笑起來時，眼角已漸漸生出了細小的紋路。

她以為自己會就這麼度過這一生。終老岐山下，魂歸清水河，也算好歸處。

可這一切，卻都在一個夏日的清晨里不復存在了。

第十一章

天陰了。這不尋常。