眾人前後左右地互相點頭致意，有人高聲大喊，跪謝稚川君顯靈，杜上公立刻制止道：「稚川君不喜喧譁吵鬧，感激之情留在心底，往後潛心修行就好。」

這時，起死回生的青年終於恢復神智，他像完全不知道發生了什麼，被大娘推搡著，向杜上公表達了謝意。

起身返回翠霞亭前，杜上公對他道：「你體弱，不宜久站，先隨我上前來吧。」

這位年輕人剛去鬼門關走了一遭，神情始終有些迷離。

年輕人告訴杜上公，他是新科進士，去寺里還願，在暖閣休息時，被東壁一幅山水畫吸引，寺僧為他折了一片竹葉，放置於畫中，年輕進士不解其意，緊盯那片竹葉，直到竹葉變作一艘船，他順勢抬腳上船，船帆隨之揚起，一路將他送到了稚川城。

杜上公問他所求何事，年輕進士說他還有官身，想要回去做官。

杜上公表示可以如他所願，年輕的進士得償所願，點點頭要離開，忽然又回過身來，「請教上公，我方才可是死了？」

杜上公優雅地揚了揚手，示意他問階下排隊的人。

年輕進士躑躅起來，「在此修道，真能長生不老嗎？」

杜上公微微一笑，「進士貴庚？」

「二十七。」

「二十七中進士，未來大有可為。只是你的野心，在稚川施展不開。」杜上公道，「為長生不老留在稚川，恐怕也會失望，稚川只能給諸位提供修身養性之所，不能確保各位升仙。」

進士還想爭取，只見杜上公朝身側小吏打了個眼色，小吏上前一步，將猶豫不決的年輕人強行扭送離開了。

進士走後沒多久，一位年輕貌美的女子進到亭內。女子身穿素色白衣，擋不住一張不施粉黛卻比花嬌的臉。

她是海棠花修成的精魅，受稚川君邀請，隨牡丹花精一起來到稚川城。海棠花精想拜城中宿儒汪希彥為師，無奈他不收女學生，海棠花精轉來託付杜上公。

汪希彥的大名，在稚川城如雷貫耳。入稚川前，汪老已經是名滿天下的大儒，雖幽居饒州鄉野，慕名前去求教的各地士子仍舊絡繹不絕。當今聖人也曾三催四請，邀他進京講學，早年他還應邀前往，晚年多以身體不便為由，在家潛心著書，再也不出門了。

「此事，我幫不了你。」杜上公道。

「你是稚川城上公，稚川城的事，為何幫不了？」海棠花精問。

「稚川城的公事我能管，汪老先生收徒屬於私事，我管不了。」

「或者上公能教我一些法子？」海棠花精道，「都說你是城裡腦袋瓜最活絡的人。」

美人的誇獎，杜上公很受用，於是思忖片刻，道：「說起來，倒真有個機會，你可以親自去找汪老拜師。」

海棠花精眼睛霎時亮了起來。

杜上公朝她招招手，示意她近身。

杜上公輕聲道：「今夜王四郎府上宴請，召城中樂伎伴樂。汪老先生和王四郎早有舊交，定會前來赴宴，你可扮作樂人，隨眾樂伎一起入府。待眾賓客酒酣耳熱之際，你再當眾拜師，汪老先生必然不好拒絕。」<="<hr>

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