胡楊隨風輕搖，發出古老的、風一般的密語：「尊駕不必多禮。」

烏嵐本沒意料胡楊會回答她，聽見這聲音的女性質感，禁不住感到驚喜。「我的朋友還好嗎？」

胡楊道：「尊駕問的可是孟極獸？土螻馱來天池水，到夤夜，孟極獸恢復已有六成。」

「多謝相告。」

「客氣。」

問話結束，烏嵐特地在溫泉旁停了停，想當然以為胡楊樹還會和她說些別的什麼，就像之前上古白檀那樣，她等了約莫有四五分鐘，胡楊樹仍然靜靜佇立在石縫間，沒有發出任何聲響，連它枝上的積雪也站得牢牢的。

烏嵐自覺有些自大，以為萬物生靈都會有求於她，倏忽間感到不好意思，神形一閃，騰空向胡楊樹告辭：「認識您很高興，祝您健康長壽。」

老胡楊的聲音自下而上：「多謝尊駕美意。」

跟隨太陽升起的步伐，烏嵐逕往石洞而去。途中，想到懸崖邊秘道，擔心會暴露裕勒都斯草原，特地趕去確認，卻見秘道附近已重新設置了結界，兩層空間呈現出大空間包圍小空間的視覺錯位效果，這熟悉的手筆，烏嵐先前在稚川見過，來自燭龍。

這一上午，他倒是做了很多事。烏嵐一邊琢磨燭龍，一邊往石洞走，隔著一段距離，便聽見阿藏的驚叫：「你傷還沒大好，怎就著急出門？土螻現下不在，也沒得指路，你便歇著吧。」

孟極道：「傷無大礙，不過被那帝江吃去不少靈力，烏娘子既已回來，我等理當隨事左右。」

阿藏道：「正是烏娘子命你在此處養傷，那土螻之眾，也是烏娘子找來與你方便的，莫要拂了這片好意。」

孟極長嘯一聲，道：「我又欠烏娘子恩情。」

烏嵐走進石洞，順勢接話道：「還有阿藏，一路隨從照料你。」

見到烏嵐，孟極連忙俯身作禮，阿藏則有些不好意思地說：「烏娘子不必這般提醒，自大漠來西州，孟極沒少保護我，我照料他，受恩還恩，天經地義。」

烏嵐點點頭，「土螻去哪兒了？」

「老土螻說他們土螻一族，晨昏都要聚集，同飲同食，是規矩。」阿藏道，「依我看，咱們得提防土螻。」

「怎麼說？」

阿藏環抱雙臂，眼睛往洞內一掃，道：「這裡以前應該是處囤糧地，到處是米麥的味道，看這洞高和洞深，囤糧頗豐，顯然不是土螻所造所用，為何土螻會知道這處秘地，敢帶我們來這躲避呢？我猜這處石洞裡的人應該是被這群土螻吃了，此地存糧，也被他們占為己有了。」

烏嵐聽得悚然心驚，土螻們看起來各個憨厚純樸，完全就是山羊的模樣，叫她無論如何也想像不出土螻們殺人越貨的情形。

阿藏看出烏嵐不信，逕自走到洞口，觀察過周圍動靜，確認土螻們還沒來，又悄聲道：「土螻吃人的事，中原早有傳聞，以前，我還當他們是像食腐獸那樣，只吃死人屍體。現在看來，以老土螻那樣的智計和籌謀，難保不是謀財害命之徒。」

烏嵐看她越說越蹊蹺，忍不住道：「單憑這間石洞有糧食味道，你就推理出土螻謀財害命了？」

阿藏搖頭，「何止是糧食味道，烏娘子你想，胡人不善耕種，多是攜牛羊逐水草而居，中原人才會在西域墾田種米麥，中原人不熟悉天山地形，土螻吃他們，易如反掌。」

烏嵐順著她的思路想了想，「也許是胡人搶了中原人的糧食，藏在這裡，然後帶走糧食，逐水草而居呢？」