「王大人！」高子運兩撇鬍子一抖，正色道，「巡撫大人清廉剛正，走的是坦途大道，年紀雖輕，能力和膽識卻遠在你我之上。有些事他不想做，也不能做，不說為他，就說為這朔西的百姓和前線的將士，咱倆也得豁出去一回！」

王璞真冷冷地笑了，「這本身也不是件大事，穩住巡撫就好，你可是打過包票。」

「哎！王大人。」高子運嘆息一聲，「事在人為，事在人為嘛。」

言罷，兩人也不再爭執，馬車內再度歸於寂靜。而在前方的那輛馬車內，寂靜卻從未被打破。

林清偶爾掀開馬車車窗的棉布幔子，隔著層薄紗欣賞朔西一望無際的雪原，窗外空氣冰冷，雪天一色，萬物都似在岑寂中歇息。

大多時刻，林清都閉目養神。而在他斜對面，正對車門方向的隋瑛則是一刻也不停地閱讀軍報和省內各州縣遞交的表章，這些都是他前幾日出行遺留下來的公務。林清也不打擾他，車內搖晃，他睏倦得很。這一路上沒有驛站，只是路過一座飯莊做了簡單的休整，夜裡繼續趕路，眾人便和衣睡在馬車內。

直到第二日下午，官道盡頭才出現羅遠縣的縣碑。縣令和縣丞早就在那裡候著了。

車馬一停，王朗便從車隊最後方的一輛簡陋馬車上跳了下來，小跑著朝最前方跑去，好讓幔子一掀開，主子便瞧見自己已經在等著了。

先下來的是隋瑛，他的長隨已經去了縣衙內打點事宜，王朗行了個禮，連忙上前去扶車內的林清。

「你倒是個伶俐的。」隋瑛笑道。

「主子這月有小半月都在車上，小的實在不敢怠慢。」王朗應聲答道。

「倒是我招待不周了。」隋瑛回頭朝林清看了一眼，「見善莫怪我。」

「哪裡的話。」

林清將手遞給王朗，王朗扶著他下了車。後面的高子運和王璞真也上前來，羅遠縣那姓李的縣官便領著縣丞拱手向眾人面前行禮，接著便是寒暄和一些精緻漂亮的諛詞，個個兒地都在往林清臉上貼金，叫站在林清身後的王朗聽得都不禁咋舌。

話雖說得動聽，但事情還是得辦。眾人啟程去縣衙，一路上，林清仔細瞧著那破敗房屋和杳無人煙的街道，陷入沉思。

這羅遠縣雖然地處偏僻，但自古以來就是邊塞重鎮，也是關內外商品的重要集散地。來自西域和北方的特產，如寶石、香料和馬匹等，都在這裡經過精挑細選後轉賣進入關內。而關內的絲綢、茶葉和珍珠等貨物，則通過這裡銷往北方和西域。往年，這座縣城雖然未達到富庶程度，但生活依然宜居。而如今這裡卻荒涼凋敝，宛如一座廢城。

「自從北狄內部雅巒部落奪了權，野心勃勃的兀山齊三番五次地南下，洗劫我大寧國的邊疆城鎮，若非吳憲中大將軍和隋撫台的鎮守，這幾座城鎮怕是守不住。」高子運憂心道。

這些情況林清是一早就知曉的，他是兵部侍郎，熟知全國各地的軍務和戰況，尤其是北方邊疆。

「怎麼不見一個人影？」林清問。