在以岑、方為首的人眼裡，此人當初被扣留為質，在血洗皇宮的那一夜與忠王、郡主兩人一同面臨生死，與謀逆沾不上邊。而在皇帝、林清、倪允斟等人眼中，此人是看清局勢，主動投誠，畢竟起兵前林清親自與他講道，好言勸說。

是以當林清身體抱恙時刻，蕭慎重用齊桓，雙方都無人置喙。

只是齊桓想要的，遠不止於此。

昔日門可羅雀的齊府，如今賓客盈門。聽聞其將在變法中起到關鍵作用，各路親王郡王紛至沓來，不乏有喬裝打扮一番特意前來送禮，想探其究竟的。還有一些朝中牆頭草，既不願意投靠林清，又不願去踏程菽那趟渾水，便眼巴巴地湊到齊桓門下。對於那些珍奇異寶齊桓是一分不收，但對於上門投靠的人，他並不拒絕。

譬如馮延年，那些來見齊桓的皇親貴胄都是通過馮延年的引薦，但他不想和馮延年扯上太多關係，他打心眼裡瞧不起這人。齊桓只是想知道，人心的力量究竟如何，他需要這些人，儘管他看不起這些人，但總有一天，他用的著他們。

於是他好臉相迎，一時之間，風頭無兩。

只是齊桓並非只會花拳繡腿，他知道寧朝需要改革，只是他並不激進，用他安撫一位親王的擔憂的話來講：「祖宗之法豈可輕易更改？即使改，也需徐徐圖之。」

府內清靜時刻，他便去文淵閣。有時在文淵閣無事可做，首輔心高氣傲，不肯低頭，抱恙多月，次輔忙於主持會考，好似變了個人似的冷酷，在吏部雷厲風行。於是他——齊桓—— 齊梁甫，獨坐在這文淵閣內，面帶微笑，閉眼假寐。

他陶醉在權力的氣息當中，險些不能自拔，可就在這時，隋瑛的身影又闖進他的腦海，叫他瞬時驚醒。

「不夠，還不夠……」他一邊搖頭，一邊自言自語，「還不夠。」

起身，天色已暗，恍若多少個故人尚在的夜晚。齊桓踱步離開文淵閣，步行至午門時，他和幾位小太監點頭致意，露出寬厚良善的微笑。兀地站定，他遙望崇寧殿的方向，冷笑一聲，登上了馬車。

崇寧殿內，蕭慎的吻如烙鐵一般落在林清的身上，當皇帝沒能從心上人唇齒間得到回應時，他會用手指給予懲罰，欣賞這具身體不由自主地蜷縮，喉間發出的無所適從的低吟，眼角不住地滲淚，蔓延出芍藥般的妃色迷離。

蕭慎固執地不讓林清回隋府，為了不讓其有藉口，他甚至將酈椿接到宮內的一個宅子裡安頓過夜。而大寧朝的帝師，卻緊咬牙關，不肯鬆口對這熾烈愛意回應分毫。

「難道你都不願意看一看我麼？」蕭慎握住林清的臉，掰過使其面對自己。他用指尖掠過林清濕漉漉的睫毛，高挺秀氣的鼻樑、抿緊的時而咬住的唇，他知道林清並非毫無反應，身體泛起那片水紅已經出賣了他，可他緊閉眼，似乎留下一滴淚都是落敗。