而在私情領域，皇權的威壓卻給蕭慎帶來了制衡的優勢，當他握住林清的手腕時，這裡便傳達了不容置喙的力量。林清無法逃脫，他只能認命。而如今，他也不再在蕭慎面前提起隋瑛，在經過了幾個月的江南生活，他終於想通了一件事，那就是，他越不在意，隋瑛才越有回歸的可能。

可是……當皇帝用完晚膳卻也不容他離開時，他便知道這種交易並非僅是墮落的程度，而是感情的自我毀滅。若是他日隋瑛回歸，他林安晚還有何臉面去面對他呢？

過去他未曾忠於他們之間的信任，如今他也不能忠於他們這段感情。林清在痛苦中閉上眼睛，皇帝的臂彎有力量地拖抱著他，可放任自己消失，放任自己不存在。崇寧殿金色的屋頂，搖曳萬千火光，生出千百張林清的面容，卻沒有一張是他本身。

蕭慎在林清耳邊發出心滿意足的喟嘆，他的手掌摸索在老師心口。

「我給了你這幾個月，能不能換來你的一眼？」

林清在這番話語中緩緩回過神，愴然地凝視近在咫尺的英俊面容，蕭慎的痛苦此刻具像，透過他們緊密相連的皮膚傳達，林清只是揚了揚嘴角，他什麼都沒說，對於現狀，唯一的回答便是沉默。

長夜漫漫，翌日，當齊桓步入文淵閣時，坐在內閣中央的一道身影讓他露出笑容。

「林大人。」

他恭恭敬敬地朝林清行禮，林清端坐不動，目光一寸一寸地緩慢地移動到齊桓身上。可齊桓只是鎮定地笑了笑。

「許久未見，林大人身體可還好？瞧您的面色，紅潤許多。」

林清冷漠地注視齊桓，隨即這冰冷融化，化為春風般的笑容，「是啊，好了很多，多虧了齊大人擔了這京中的擔子，我也好在江南療養。」

「如今順天城倒還是冷得很，林大人還是回來早了。」

「早嗎？」林清拄著拐杖起身，「我倒覺得不早，再冷，也是要回來的。」

齊桓揚起嘴角，沒有說話，他踱步到林清面前，從懷裡拿出一沓摺子。

「依照陛下的意思，這是下官做出的一些方案，預備在益州等省份開始變法，其中尤其是在賦稅制上，做出了一些調整，當然，這都是在戶部無異議的情況下擬定的，林大人回來了，正好瞧一瞧。」

齊桓恭恭敬敬地將這些摺子放到了林清面前的案上，林清掃了一眼，目光卻再度回到了齊桓那張看不透的臉上。

「梁甫，何必與我多禮，你我之間還有什麼下官不下官的？如今程菽不領情，我亦是個氣短的，陛下器重你，未來大寧朝還是得扛在你的肩上。這些摺子，你看了就好。」

齊桓點了點頭，不做聲了。林清的目光落在他身上，輕飄飄的，他知道對於齊桓這樣的人來說，當你看不透他時，最好自己也要演起來。過去他還是大意了，居然和齊桓也有了幾句肺腑之言。

林清說罷，杵著拐杖走出了文淵閣，齊桓轉身看他遠去，心中滲出些縷不明意味。

——

宮內紅牆高聳，林清在冷風中信步走著。不知何時，他來到了玉巒殿外的廣場上，比起崇寧殿，玉巒殿更為恢弘和奢華，只是那一夜的火在其屋頂牆垣上留下了不可磨滅的印記，張牙舞爪，似乎在提醒世人記住那一夜的殘暴。