年復一年，日復一日這樣下來, 全國各地的農業生產倒退了十幾年，農民們被各種干擾著地都沒辦法好好種，地里作物的產量是一年比一年低, 尤其在缺水的黃土高原, 作物本就生長著不如其他省份的產量高, 被這些事情一干擾, 生產隊一年打下來的糧食, 除了上交國家糧稅以後，再有大隊集體分到社員們的口糧實在沒有多少了。

許多地區的人，分到手裡的口糧，一個人一天都沒有一斤口糧，有些地方更是可憐, 一人一年才幾十斤口糧，人們每天面對的最大的問題就是飢餓，許多人根本活不下去。

為了活下去，有些人為了一些不多的錢和糧食，賣兒賣女，有些餓極眼，乾脆出去搶，要搶出事兒，不是關個十幾年就是被槍斃，老實點的人，則拖拉帶口離開一貧如洗的家裡，沿著村道去縣級以上的城市討口。

羅秀蘭的男人死後，每年一到冬季，家裡的糧食吃完以後，羅秀蘭就會帶著兩個孩子，和村里同樣窮苦的人家去縣裡討口。

討口的日子不好過，天寒地凍的，他們沿街四處乞討，遇到心善點的人家，興許會給他們一些吃食，遇上心壞一點的人家，打罵他們，甚至變本加厲欺辱他們，搶他們口糧的事情也是常有的事情。

羅秀蘭不想再過討口的日子了，喬希瑤一問她想不想賺錢，又說是要做割社會主義尾巴的事情，有很大的風險，她毫不猶豫地說要做。

在一家人都要餓死的事實面前，為了不讓自己一家人餓死，什麼風險她都願意試一試。

兩人一拍即合，喬希瑤簡單跟羅秀蘭說了一下她們要做什麼，又讓喜兒跟黑娃找兩個他們覺得靠譜的小夥伴，來幫忙摘沙棘果，摘十斤給一毛錢，這可比在村里遊手好閒，四處玩鬧有意義的多。

喜兒姐弟倆很快找了兩個孩子過來，一個是石頭，就是放羊老漢，石老爹的

孫子。

石老爹是快四十歲才娶了一個逃荒到石水村的女人做媳婦，那女人帶著一對兒女嫁給他，也沒給他生個孩子，嫁過來不到三年就病死了，不到半年，她女兒也病死了，就剩一個不到十歲的兒子。

她兒子也是個聰明的，知道自己娘和姐姐都死了，他一個人養不活自己，就跪在石老爹的面前，改掉自己的姓，跟著石老爹姓，說以後要把石老爹當親爹看，長大以後會留在他身邊給他養老。

石老爹心善，也顧念著死去女人要把孩子養大的囑託，把石頭爹給養大了，還攢錢給他娶了媳婦。

可石頭爹娶了媳婦以後就染上賭癮，天天出去賭，把家裡的錢賭個精光，他媳婦怎麼勸說也沒用，還欠下不少外債，有一回他回家沒找到家裡值錢的東西，跟他媳婦動起手，把他媳婦打個半死，他媳婦娘家聽到這事以後，帶了一堆人把石頭爹給打得鼻青臉腫，讓他倆離了婚，他媳婦一點也不想要孩子，說是會耽誤她改嫁。