紫珠眉開眼笑請安：「施老夫人，您來也不提前捎個信，怎麼也得告訴施公子一聲，我們好去接您老。」

施母哼了一聲：「自我兒到揚州武館這些年，每年我都要來探他一回。來回這麼多趟，還沒誰跟我交代，揚州府的規矩是要人來前先通報一聲兒的。」

紫珠一頓，隨即笑開：「瞧您說的，奴婢的意思是，您來之前說一聲，也好給咱們個準備不是。」

「你是姜家的下人？」

施母掃視了一下紫珠，不客氣地將包袱扔到她懷裡，說：「不用準備，家常便飯，隨意吃吃即可。」

紫珠一接，不知道裝的什麼，沉甸甸的。

她隱隱覺得，這老太太不好相與，比傳聞中的更難對付，姑娘等會兒可有的忙了。

許久之後，到了用飯的時候，兩人終於來到一家客棧門前。

「到了。」

紫珠抱著比來時更大的包袱，還有這一路上施老夫人看上的物什，艱難地開門。

施母挑剔地看著客棧的陳設。

姜曇從廚房後過來，向施母請安倒水：「夫人一路舟車勞頓，一定渴了，請先用茶。」

施母眼皮一耷拉，撥弄杯中的茶湯：「這泡的是什麼茶葉？」

姜曇解釋：「不是茶葉，而是金銀花葉泡的水，可清熱下火，消腫止痛……」

施母將茶杯放回桌上，不耐煩地打斷她：「我不渴，我餓了。」

姜曇與紫珠對視一眼，後者微微搖頭。

「那我這就讓人傳飯。」

趁上菜的間隙，紫珠跟到後廚，低聲對姜曇說：「姑娘，這老太太一路過來又是買布又是買花，把奴婢的銀子都花光了。買了那麼一大堆東西，還不許我僱車，愣是從城東逛到城西，奴婢的手都抬不起來！」

姜曇安撫性地拍拍她：「銀子都算我的，回頭補給你。我匣子裡的玉簪也給你，辛苦你了。」

「不是為銀子，我就是心疼姑娘！」紫珠忿忿地說：「我托人去找施公子，她還不讓，偏要讓姑娘你來。」

「醜媳婦總是要見公婆，早晚都有這麼一遭。」姜曇將紫珠按在椅子上：「你在後廚用飯，這裡無人打擾，你好好休息。」

隨後，姜曇端起最後一道羹湯，往屋內去。

施母吃飯是個不安生的。

姜曇一坐下，她便指使姜曇起來布菜。

待夾到碗中，她並不急著吃，又要姜曇盛湯，每次不能多，只要一點點，喝完又要再盛。

半個時辰後，她總算用完了午飯，指著桌上的殘羹剩菜說：「辛苦你了，你也吃吧。」

姜曇看向桌上。

施母已將桌上的菜吃了個七七八八，沒吃完的也翻來翻去，羹湯菜餚撒了一桌子。

只有一碗湯尚且能用，姜曇便去端那湯。

不料半空中忽然伸出一隻羹勺，忽地放進湯碗裡攪了攪。