楚明熙脊背一涼，心中的懼意更甚。

兩個孩子平日裡總在一處玩耍，昭姐兒又素來體弱多病，抵抗力比尋常人差了不止一點點。若真是時疫，叫昭姐兒如何逃得掉？

「你哥哥和嫂子是從哪個地方過來的？」她嗓音發澀，尾音帶著幾許顫音，「那邊近來可有發生過什麼事麼？」

見羅三娘仍有些困惑不解，忙又解釋道，「那邊可有發生過水災之類的事兒麼？」

「哦，楚大夫問的是這個。我哥和嫂子住在江州，離湖州就三、四天的腳程。因著住得近，我們兩家倒時常會走動走動。我哥和嫂子原本說好過年時來我這邊的，但前些日子他們那邊鬧了水災，他們便來了我這邊住下，旁的我就不清楚了。」

除卻當地鬧過水患，從羅三娘的口中竟是再打聽不到更多的消息了。

楚明熙掃了眼床榻，見羅三娘的哥哥已醒來，她索性直截了當地道：「敢問江州那邊，最近可有鬧過鼠疫或之類的事麼？」

那人一臉愕然地望著她，不過一瞬，便又別開視線看向了別處。

羅三娘聽得『鼠疫』二字，立時下了一跳，幾步衝到床前：「哥，你是不是有什麼事瞞著我？」

那人目光躲閃，支支吾吾地道：「我哪有……哪有瞞著你……什麼。」

羅三娘本就憂心病中的女兒，見自家哥哥一副心虛模樣，方才覺出些味來。

難怪哥哥和嫂子此次來得匆忙，合著不是來走親戚的，竟是到她這裡躲難來了。

「卿姐兒都因著你和嫂子的緣故病了，她可是你的親外甥女啊，就這樣你還想著瞞著我們。哥，你還是不是人哪！」

眼瞧著兄妹倆要鬧起來了，楚明熙趕忙勸住羅三娘：「三娘，這會兒不是互相責怪的時候，先解決眼前的事才要緊。」

羅三娘心中雖還有幾分怒意，倒也明白楚明熙說的在理，不再怨這怨那，避讓在一旁由著楚明熙問話。

「這位大哥，此病耽擱不起，不說連累了旁人，你自己也不希望病情一日日拖下去罷。何況嫂子和卿姐兒也都染了病，你心裡定然也是著急的。當務之急，還請你能將江州那邊的情形告知一二。」

話說到這份上也沒什麼好再隱瞞的了，那人嘆了口氣，坦言道：「其實也並非我想要瞞著你們，若非我們跟衙門裡的一個捕快關係親厚，就連我們這些個住在江州的人，也被蒙在了鼓裡。

「前幾日鍾大哥偷偷給我們遞了消息，說江州像是鬧起了時疫，還特意叫我莫要讓別人知曉了此事。我們住著不安心，想著萬一哪日一個不慎染上了便糟了，想著別處也去不了，索性就來了湖州住下，尋思著過些時日待事情了結了，我們再回江州。」

他抬起頭看著楚明熙，「我們真沒想要連累旁人，誰能想到……」他嘆了口氣，又道，「還白白連累了卿姐兒。」