他微微彎腰，拾起那件東西：

封面仿佛被惡作劇一般，是墨汁浸染的純黑。

——這是一本沒有標題的書。

*

楚懷存離開後便沒有再回席。

其餘的人也不敢提起，索性宴席還沒結束，美人石榴色的裙擺仍舊溜溜地旋轉著。楚懷存不在，他們反倒更自在些。

這裡的人全是三皇子黨，要麼就與之沾親帶故。三皇子的臉上終於帶上一點真心實意的笑模樣。他不由得暢想，東宮之位已經由他接手了，不出十年，江山萬里終會算作他垂拱而治的所有物。

至少想像的時候，楚相的缺席更是一件好事。

楚懷存若是在，只會一遍又一遍地提醒他，即使登基稱帝，他也依舊是楚相手中的一具傀儡。

然而，宴席和樂融融的狀態終究又迎來了一次戛然而止。這一次，殿門外的小廝尚不及來報信，不速之客便闖了進來。

那人腳踏著御賜的紫金皮靴，深紫色的官袍上細細地繡著銀亮的紋路，越是在昏暗處，越顯得那隻猙獰地瞪著眼睛的凶獸顏色鮮明。

無論禮制中規定的是哪一種凶獸，無論有著森然的獠牙還是遮天蔽日的翅膀，在皇室眼裡，都不過是一條看家護院的狗罷了。

季瑛就是皇帝的這樣一條走狗。

「諸位大人在此尋歡作樂，」

季瑛露出陰森森的笑意，聲音中帶著輕緩的抱怨，「怎麼沒有人邀請我？」

他這個人陰毒，手段不堪，最開始在慎刑司領職，而後被老皇帝破例徑直擢升為戶部侍郎，江南的整條稅收命脈都交到他手頭。在他手下過了許多旁人攥不住的髒東西。本來已經岌岌可危的王權，硬生生迴光返照了幾分。

楚懷存是權臣。

勢傾朝野，狼子野心，逼得天子暗弱，挾東宮以令諸侯。

清流世家一向痛恨楚懷存的冷硬手段，但季瑛卻在他們的心裡印象更壞，已到了鄙夷的程度：

小人、佞臣、無所不用其極。

他亮相的時間不長，但足以讓所有人認識到他的顛倒是非，不辯黑白。但不得不說，他確實有用，硬生生將本已沒有懸念的結局弄得七零八落，老皇帝也以此證明他還沒到燈盡油枯的地步。

「季大人，」

三皇子迅速換上一副溫文爾雅的模樣，「忽然來訪，是因為陛下有什麼詔令麼？」

季瑛臉上讓人不舒服的笑仍舊沒有褪去。