後來分營時，李大虎跟著當時的漠北軍一路向邊關去，而楚懷存以更加實際的目的留在當時威名赫赫的定國將軍手下，攢夠了戰功，便一腳踏入了混亂的朝野。

誰也沒想到，當時未曾嶄露頭角的兩個新兵，此時一個成了目無法紀的權臣，一個成了威名赫赫的大將軍。

他們倆的這層關係，目前很難有人窺得一二。

「行。」楚懷存說，「我也沒打算管你。京城的水夠渾了，你現在進京，所有人都要拉攏你，你只要記住兩點。第一點，不要對任何人作下承諾；第二點……」

「和你保持距離。」

鎮北將軍總算喝夠了冷水，滿意地抹了抹嘴，「在回京之後，我就收到你的密信了。嘿，你知道他們都是怎麼議論你的嗎？楚懷存，當年怎麼沒看出你有一人之下萬人之上的本事，只看出你對不熟悉的人都擺著一張冷臉。」

「我當時也看不出你未來會成為鎮北將軍，」

楚懷存此時也同樣冰冷地勾了勾嘴角，頗有一點嘲諷。

穿著皇帝賜下的錦衣，鎮北將軍理直氣壯，「我早就覺得自己一定能出人頭地。」

楚懷存停頓了一下，很久沒人這麼對他說話，他一時感到有點懷念般的新鮮。不過追憶也只是浮光掠影般從他心頭閃過。就以他這次返京的附帶人物來說，眼前這個毫無城府的昔日同營實際上是個大麻煩，十足的燙手山芋。

「算了，」楚相說，「敘舊的話先不談，端王是怎麼和你一同過來的？」

「我也不是很清楚，」不出他所料，鎮北將軍在椅子上挪了挪，顯得有點迷惘，「錦州那場戰役結束後，當地郡守和端王殿下設宴邀請我軍。他們說端王在戰役中立下軍功，殺了十幾個叛軍，物證人證都有，請我代為稟報上去。」

「你沒有親眼看見他？」

「交戰時我當然在最前面，」

鎮北將軍撓了撓頭，「端王殿下大概在城中殺了幾個人吧？我也不是很清楚。要我說，值得封賞的勇夫還多的是，但陛下的詔令下來，專門要端王一同隨軍回京領賞。」

楚懷存微微頷首。

他打探到的消息也就是這樣。至少端王小心地處理了所有的破綻，讓他的「殺敵」顯得無懈可擊，從這方面深挖毫無意義。

「對了，」鎮北將軍忽然一拍大腿，「楚相，你知道平叛軍中途糧草緊缺這事嗎？昨天陛下還專門找我談這件事，他對我說，糧草緊缺是因為兵部……對，兵部的調配出了問題。這狗日的官，我們在打仗的時候累死累活，你是知道缺糧有多糟糕，又是死守。我非得知道是哪個人在管兵部——」

「是我。」

楚懷存說，滿意地欣賞到他臉上忽然露出的錯愕和迷惑的表情。

他嘆了口氣：「所以我讓你不要和我走的太近。李大……鎮北將軍。最重要的是，你也不知道現在的我是個什麼樣的人。我猜你在京這幾天，也不是光聽我好話吧？」