季瑛知道此時此刻絕不應該有任何停頓。

他飛快地開口，沒有任何猶豫：

「臣不敢有任何欺瞞。陛下深恩，臣感念肺腑，可惜天資駑鈍，未能為陛下分憂。今日離開後，我便去相府拜訪，楚相方才接待過鎮北將軍，沒有閉門謝客的理由。我想，該是有可利用的時機才是。」

皇帝眯了眯那隻完好的眼睛，他嗯了一聲，慢慢地說：

「兵部的案子，已經開始查了嗎？」

「開始了，」季瑛說，「任何證據都只會指向楚相手底下的人。鎮北將軍是一個最好的證人，陛下說過，和他談話後他的情緒非常激動。他有軍功在身，楚懷存不敢動他。」

季瑛覺得自己身上的每一個部分仍舊像是被敲碎了般酸痛，他端正地跪著，垂下眼睛望向地面，而非明堂上的帝王。他腦海中無比清晰地浮現出鎮北將軍進京時向他打聽消息時的聲音，但那時候應該沒有任何人聽到他們說了什麼。

於是他大膽地保持了緘默。

「朕會殺一個人，」

季瑛差點以為自己的謊言敗露了，不過，那樣這懲罰就太輕。

老皇帝的聲音嘶啞而怪誕地被宮殿放大，直直地往季瑛耳朵里鑽，「他的死是因為你的怠惰，你沒有達到朕的預料。之後也是如此，你必須將楚懷存視作最大的仇敵，只有撕下他的血肉，朕才願意餵食皇室飼養的狗。」

季瑛知道自己應該感到絕望，事實也確實如此。但重複太多次了，他的心中無法克制地湧起無法忽視的疲憊。即使是痛苦也承受得太多了，太多的痛苦甚至會讓人習慣。

以至於他還能面不改色地叩首謝恩。

他走出宮殿時，再一次站在了白日之下。但他的一部分仍舊永遠地烙印著那間大殿的痕跡，陰冷而濕漉漉的。他端詳了一下自己的手掌，像是在驚訝它們仍舊有血有肉，而不會在日頭下融化，仿佛惡鬼在傳說中被正午的酷熱燒盡。

對了，季瑛想，現在要去相府。

他收回手，深紫色的官袍上，蜿蜒的蛇紋在動作中似乎扭動著蛇聲，嘶嘶地吐著信子。太燙了，太熱了，他倏忽間想到楚懷存冰冷的手，他鉗制住自己手腕時的觸感。那是他記憶里唯一鮮明的觸感。

他瘋狂地想要見到對方。

就像是沙漠裡馬上要渴死的人看到水源。雖然那大概是海市蜃樓，就像是楚相除了冷淡外偶爾露出的其他表情，但他就是不講道理地想。太累了，楚懷存對他態度多漠然都可以，只是不找到支撐大概會很想死，就是這樣的念頭。

馬車停在相府前。

季大人慢慢地踏下了車。他的臉色有一點差，但很快，面具般的濃重的笑意再一次遮住了他真實的情緒。相府的門房像是見了鬼一般看著他。

「我找楚相，」