「殿下慎言。」

見太子的話題越來越敏感，周圍站著當陪襯的官員們趕緊阻止他接著說下去。

楚懷存雖然擁兵自重，可也不至於真的反了。天家的權威還在，世家清流的規矩還在，天下人的眼睛還在。陛下繼位近二十年，至少沒整出什麼大亂子來。

太子年少，說的便真的只是氣話了。

平江王緩過神來，才發現自己額角細細密密都是汗珠。他覺得自己整條脊柱都在發麻，不禁想起年前被沖昏了頭腦的那段往事，悔得腸子都要青了。

他好賭，且越賭越興起，越是輸的多，就越想把流出去的錢一舉贏回來。那些日子他混跡賭坊，硬生生把俸祿賭空，還挪用了一部分官府的私庫。但他是皇親國戚，也不至於到日子過不下去，只是手頭拮据，而又不敢告知遠在朝中的姐姐和貴為太子的外甥。

正在這時，他在賭坊里結識了一個方先生。方先生自稱博學能聞，周身氣度不凡，連他這個異姓王侯也不禁佩服。更何況他張口就來朝中重臣的姓名，頭頭是道，是有門路的人。

方先生告訴他了一條生財之道。

此事利潤甚巨，他被方先生天花亂墜的言辭迷惑到迫不及待投入了手頭剩餘的錢財。那先生說得天衣無縫，卻在湊足了銀子後忽然憑空消失，連同他承諾好的那一支數百人的商隊。平江王這才意識到不對，但此事涉及走私，他不能大張旗鼓去找。

——最後只能把虧咽在肚子裡，但這筆空帳最後終究得去算。

他忽然想起了平叛軍途徑時，方先生曾有意無意提起過那筆銀子。當時他還保有理智，但此時彈盡糧絕，他卻不得不虛報了軍餉，把這筆錢抓到了手上。

方先生雖然是個騙子，但平江王想，他的法子卻果然是好的。

他解了燃眉之急，隨後便是平叛大捷，也隨著軍隊來到朝中述職邀功。他隱約聽說過運糧出過問題，但此事最終順利解決，朝中無人提起，他也就沒當回事。

沒想到陛下早就將陷阱設在了他腳下，就等著他跌進去。

「那些江湖中人，」他也不禁咬牙切齒，活脫脫一副惡鬼形態，連身上清雅的寶青綢緞都壓不下那股郁燥之氣，「頗有些歪門邪道，無論如何都尋覓不到。我非要將那方先生剝皮抽骨不可。」

*

楚懷存去了一趟京郊。

京郊或許還無法盡述，實際上是一座荒無人煙的孤山，隱沒在環繞帝都的群山之中。只有非常熟悉路線的人才能找到山上的小徑，在深夜的孤山上，連蟲鳴也不曾響一聲。他持著劍慢慢地走在衰敗的枯草中，繞過了幾片兀立的山崖，才忽然看見了一間屋子。

屋子裡有亮光。

他叩了叩門，裡面的人讓他進來。他走進去，也不嫌棄周圍的陳設粗糙，便找了個位置坐下。在他面前，無論怎麼看都是個行走江湖的俠客，帶著一頂破破爛爛的斗笠，鬍子已經星星點點泛白，顯然很是滄桑。