方先生轉過頭：「楚相, 你過來。」

楚懷存聞言起身，他走近時腳步聲輕微，雪白的衣袖在室內擦出細小的風聲。季瑛在心裡一聲聲數著, 就像是待行刑的犯人判斷自己的刑期。第一次的治療最難捱，方先生這樣警告道, 因為要把毒引出來，有不遜於毒發時的痛楚。

總有人認為肉體不如精神, 認為刑法上的疼痛不如自己的理想經受挫折的悲哀。季瑛此時的大腦遲鈍，只能緩慢地思考。他羨慕還能這樣說的人，因為他們沒有經歷過。他太想做回那個把氣節和名譽放在一切之前的人, 但他知道自己真的害怕那樣的疼痛。

要是這一切都是楚懷存設下的局呢？他就這樣把脖頸暴露在一個朝中的政敵面前？

他大概是真的糊塗了，聽得見火苗舔舐銀針時的嘶嘶聲，終於有了這一層想法。但他沒有動，儘管在某一刻, 他渾沌的思緒幾乎要把這個可怕的念頭當成真的。

三步、兩步……

季瑛沒數到「一」。

就像是渾身的骨頭一瞬間被碾碎，身體裡被塞進了一枚乾澀而滾燙的太陽。尖銳的疼痛從後頸霎那間炸開時，季瑛的大腦還在遲鈍地運行著。他不受控制地想要逃離這份苦痛，卻只能踉蹌地從椅子上站起來，搖晃著就要倒在地上。

太痛了。他想要屏住呼吸，因為呼吸時閃電般在神經間滑動的，也是鋒利到足以把人劈成兩半的痛楚。他下意識以保護的姿態將自己蜷縮在一起，護住要害，這樣跌倒時也不至於受傷。

他……

他沒跌到地上，而是倒在了一片灼目的冰雪中。

方先生對楚懷存眨了一下眼睛。他方才無聲地用唇語示意楚相過來幫忙，而他打算在季瑛沒預料到的時候乾脆利落地將銀針扎進穴位，趁他的身體還沒有因緊張僵硬成一塊石頭。楚懷存接住了季瑛，把他按回在椅子上，不容撼動地鉗制住他的肩膀。

在朝中貓嫌狗不待見的季大人其實很瘦，用手一碰，隔著皮肉能摸到骨頭，楚懷存再次加深了這個認知。季瑛拼命地掙扎著，指甲深深地扎進自己的掌心，又被楚懷存耐心地一根根掰開，將自己的手遞過去給他抓著。

楚懷存俯身望向季瑛的眼睛。

一雙枯竭的、掙扎了太多次，以至於連眼淚都沒有的眼睛。

方先生頗為滿意楚懷存的輔助。他謹慎地一點點調整刺入季瑛後頸的銀針，而不用擔心對方傷到自己。隨著他輕微的動作，銀針穿透皮肉，和骨頭略一相撞，附在骨頭上的毒順著銀針湧上來。

一般的毒碰到銀針是黑色的。楚懷存透過季瑛凌亂的髮絲打量著那枚長針，鮮紅色順著針身一點點蔓延而上，就像是引出了青年身上的血。然而這血妖異如活物，在銀白色的長針上扭動著，又像是赤紅的胭脂蟲。