「若是……若是貴客您不願意聽，我就讓他下去。」

眾人的目光轉向身邊的說書客。只見他以布蒙眼，分明是個瞎子，留著兩撇鬍子，長褂被漿洗得發白，此時也一片茫然。只是他終究不能回看眾人，判斷不了目前的局勢，也就不明白自己遇到的是當今朝政最最險惡的奸佞季瑛。

茶館老闆仿佛是怕他犯了季瑛忌諱，還在喋喋不休地為他說話。他說這說書人是他的表舅，只可惜天生衝撞了神靈，才瞎了一雙眼；又說他原本在江南一帶說書，說出了一點名氣，這才被請到京城來，附近的男女老少都愛來聽一耳朵……

季瑛的目光在他身上停了停，打斷道：「留下來吧。」

他又說：「其他人都出去，我一個人待一會。聽完書，喝完了茶，便接下去做事。」

日頭正盛，室內悶熱。即使那些侍衛有一瞬間的猶豫，也被過於短暫的時間和對休息的渴望擊倒。論資排輩，他們不敢拒絕季瑛的命令，又實在看不出季大人和一個臭說書的待上一會，會對大局有什麼妨礙。

當最後一個人退出去，季瑛抬起了眼睛。

說書人仍舊靜靜地站在座位前頭，在白布背後，可以想像出一雙空洞的眼睛。他估摸著人走得差不多了，便堆起一副笑臉，對著季瑛道：

「客人，您是要聽《》，還是雅一點兒，聽個《西廂》？」

「是楚懷存讓你來的嗎？」季瑛問。

他覺得大概就是和楚懷存在舊園林散步時著了涼，才讓他現在昏昏沉沉，連手心都是燙的。在詔獄關了那麼些年，季瑛身上的皮膚比一般人蒼白，就算是發燒了也很難被人察覺，何況他又善於忍耐。

他低頭抿了一口茶，覺得自己的喉嚨還是乾燥又滾燙。

「噢，」那說書人卻連表情也沒有變一變，對季瑛的質問置若罔聞，「原來客人點的一折戲是《半面妝》，那您真是找對人了，我最擅長講這個故事……」

說書人顯然具備相當豐富的專業素養，季瑛沒有反駁，他說出那個名字，已經用了自己沒有想到的力氣。此時此刻他又想到方才在街道上遙遙望向楚懷存的一瞥。

明明這些天都是他在躲著楚相。

被人避之不及的感覺，他已經體會了太多次。但楚懷存連眼神都沒有回應他，決然地離去，仿佛他只是一個無關緊要的人，而他看見了自己作惡的全部現場。季瑛的頭腦也因為高燒而變得昏沉而滾燙，一時間轉不過這個彎來。

「講吧。」季瑛說。他很快就開始後悔這個決定。

說書人講了一個這樣的故事：一對青年男女相愛，但他們卻是仇家。男子身上中了一種名叫半面妝的奇毒，女子愛上了他，於是將家裡的解藥交給他，囑咐他定期服用。他們克服了世俗的種種阻礙，最終終於能夠終成眷屬。