該死，秦桑芷絕望地想。

這些證人一定都被這個該死的小人買通了。

*

「陛下。」季瑛馴順地在皇帝面前下拜。

這位垂垂老矣之人今天的心情不錯，「怎麼，那秦桑芷招認了？」

「他自是要嘴硬，但人證物證俱在，不容他胡言多久。」

季瑛平靜地說，「唯一棘手的就是楚相，楚懷存向我所在的戶部施壓，他畢竟勢大，若我們非要扣著秦桑芷不放，我想楚相便會出手。」

皇帝仿佛想起了什麼，咳了兩聲，那一隻渾濁的眼睛轉向季瑛，一瞬不眨地看著他：

「確實，朕也聽到匯報。說是那楚懷存最近日日邀你去他府里探討帳目，明里是邀請，暗地是威脅，呵呵，季大人，你有什麼看法？不會有什麼怨言吧？」

季瑛面色不變，那雙眼眸仍同以往那樣一片黑沉：

「謝陛下垂恩。若能為陛下效忠，季某萬死不足惜。那秦桑芷是楚相的軟肋，既然偶有失足，必不可輕輕放過。楚相那裡步步緊逼，但我尚可周旋一二，不過是試探彼此的底線，請陛下放心。至於揭露泄題案的主導人——臣不敢再查下去，萬望陛下成全。」

那隻渾濁了一半的眼睛裡，本已無機質的眼珠仿佛又跳了跳，目光直直地打量著跪著的人。

半響，皇帝才又笑起來，總算放下了戒心，

「去吧。」

在宮門外，深色的宮轎早就在等著他了。季瑛掀開帘子上轎，不經意間又用餘光瞥了車夫一眼。車夫扯動韁繩，直到馬車駛出宮門，才輕聲苦笑：

「季大人果然料事如神，這兩天，聖上將七殿下接進宮中親自教養。但是，明面上還是端王殿下最受殿下愛重。至於太子殿下，陛下仍舊只是淡淡。」

「知道了。」季瑛的睫毛遮住了他的視線。甫一出宮，他便吩咐：「去相府。」

他並不擔心這樣的舉動太過招搖。老皇帝知道他有一個習慣，在他最開始被迫接過那柄血淋淋的刀開始，他就學會絕不逃避。那些最不光彩、最不體面的事情，在他出宮後，他會最先去做，違背本能，直面自己最不願意面對的任務。

和楚相談判風險頗多，甚至有性命之虞。

這種任務擺在最前頭做，反而能讓宮裡面那個老人放心。季瑛靠在轎子上，覺得自己的肩頸連著一片僵硬而酸痛，大概是方才維持著垂首恭順的姿勢太久。他無聲地嘆了口氣，自己按了按那片區域。這一點感受對他來說微乎其微，但他不想在楚懷存眼前表現得太狼狽。