季瑛面不改色：「臣為陛下肝腦塗地，又找不到把柄，楚相自然無計可施。」

「朕的那幾個兒子，可真讓人頭疼，」

陛下又淡淡地開口，仿佛只是在說幾把椅子，「太子是個蠢貨，而且還是舉世皆知的蠢貨，可偏偏朕只能封他為東宮；端王最像朕，但他想要的卻太多，卻冒進，反而落進了別人的陷阱；剩下的大多是歪瓜裂棗，此時也不在身邊，說到要和楚懷存斗，三魂便盪了七魄。」

季瑛沉默了一會：「臣不敢妄議諸位殿下。」

老皇帝發出了兩聲嘶啞難辨的笑聲，就連面前池子中的金魚也仿佛被嚇著了，忽然四散遊走：

「有時朕也起了疑心，總不能真是遭了上天的報應。好在今天的七皇子，還有些模樣。朕倒有些好奇，他是怎麼做到的。季大人何不為朕解惑一二？」

季瑛早就知道他會這麼問。

他斂眉道：「七殿下明面上找楚懷存結盟，他今日所為雖然大膽了些，有些地方解釋不通，但楚相知道這是他的投名狀，所以也不會計較。至於端王的弱點，陛下也知道，那是七殿下暗中讓臣透露給他的，殿下和陛下是一條心，他自然對陛下感激不盡。」

「楚懷存信了他？」陛下的眼睛睜大了，「我這個兒子倒真有些本事。」

「是。」

季瑛輕聲肯定，「而端王留臣在身邊，雖然多有提防，但我仍舊能找到他的破綻，這都多虧陛下的栽培。端王殿下是想要我站到他那一邊去……他還急於積攢自己的勢力，以至於稍稍放出誘餌，偽造了個可信的身份，他便中了七殿下的計，忙不迭地跑出去露相。」

「真是幼稚。」

陛下淡淡道，「端王以為自己這段時間向我旁側敲擊，朕真老到聽不出來？」

他說這樣的話，季瑛便不合適接。正好他此時也七七八八把所謂的情報和盤托出，便閉上了嘴，平靜地用膝蓋一點點感受宮室地面夜深時透骨的冰寒。

他如此識相，緘默不語，陛下這古怪的性子反而看的高興。

因此，這個脾氣古怪的老頭也就罕見地表露出了一點寬容。

「這段日子辛苦你了，」陛下高高在上地看向他，開口道，「季瑛，這麼忠誠下去，才是你的本分。既然如此，朕倒是不介意讓你探望一番你在乎的那幾個逆臣賊子。」

季瑛的手心浸出薄薄的一層汗。

他面色蒼白了幾分，聲音卻仍舊穩定。他對著陛下拜了拜，鄭重其事地謝恩，隨後像是浮現在黑暗中的幽靈般，支撐著起身站了起來，手掌被地磚的紋路硌了一道。

「謝……」他說，「謝陛下隆恩。」