他的頭腦仍舊飛快地運轉著——楚懷存大概已經擺脫了那些緊緊盯梢的人，他的身份加上鎮北將軍的掩護，使得做到這一點並不困難。但是宮苑深深，到處都是巡查的守衛。陳年的葉片在長靴下不堪重負地碎裂開來，行走在幽暗之處，並不代表著安全……

「張大人何必藏拙呢，」

他的聲音仍舊沒有情緒上的起伏，只是同樣變得很輕，「季某在戶部畢竟還能說得上話。」

楚懷存首先要找到他提前藏在宮裡的劍，季瑛想。接過那柄劍時，季瑛幾乎能隔著劍鞍感受到明亮鋒利能割裂一切的銳氣，劍刃潔白柔軟如梨花，因為時常打理，只有淡淡的血腥味，但卻令人不由自主感到劍主曾將無數人命斬獲劍下的刺骨之意。

季瑛不適合這柄劍。但劍在他手中，卻斂卻了所有的鋒芒溫順地棲著。

季瑛想像著楚懷存的腳步與半個時辰前的自己重疊，他們在不同的時空里站在同一個地方。但現在他的身邊是危險、幽暗和沉甸甸的肅殺，而他的手邊是一枚精緻的酒杯，九重花瓣托起一腔碧綠的酒液，透露些精緻頹靡的意思，面前還站著一個肚滿腸肥的官員。

「自然，自然，」

張大人猶豫片刻，還是下了決心，「這件事，若是季大人能定下，小臣哪裡有什麼遲疑的地方呢。承蒙季大人關照，我也考慮過……是，自然是這些人……我想，就這樣……」

季瑛放任自己的靈魂被劈裂成兩片，一片被迫留在這黑暗齷齪的富貴場，聽著俗世的種種糾葛；另一片則乘著月色，清晰地端詳著在那些龐大的陰影中移動的楚懷存，還有他劍鋒般凜冽的眼睛。宮闈深若迷宮，但方先生早已經勘測好了地形，若是一切進展順利，楚懷存會成功找到那個地方。

他已經走到半途。

假如一切都將進展順利……

季瑛驟然抬起頭，此時殿內暖玉生香，舞女的裙裾翻飛著，就像石榴一樣火紅，在他的手指下仿佛不知疲倦地燃燒著。不，他的視線透過這些不詳的鮮血，直直地看向坐在首席的某個人。此時，那個人在眾人酣足的醉眼中忽然站了起來。

眾目睽睽之下，端王忽然站了起來。

他的神色間帶著一種詭秘的嚴肅，以至於人們意識到，他接下來要說出來的絕對是石破天驚之語，必須屏住呼吸。他身邊的七皇子因為那些不小心沾連在自己身上的目光而怯懦地低下了頭，老皇帝對他要做什麼同樣一頭霧水，

「端王，你這是……」

「父皇，兒臣有話要說，」端王點點頭，臉上忽然流露出一種冷冰冰的自矜。似乎在這場父子間的戰役中，他得以憑藉手中的結果翻盤。

他壓低了聲音，但在寂靜的殿內仍舊聽得清晰：

「此時正是至關重要的機會，諸位還請聽本王一言。」