一夜的時間能吞噬掉一整個家族，但燒不掉所有人的記憶，他們只是緘口不言。此時，人們不禁回憶起當年照亮了半邊夜色的大火，火光瘋狂地生長著，像是隱沒著掙扎的困獸。

只有人為的大火才能燒成這樣，這場火連同相關的一切很快成為權力背後的一個秘密。

「為了仇恨。」

陛下的聲音忽然從他蒼老的唇邊泄了出來，他喃喃道。

「為了復仇。」端王總結道，隨即將手中的徵兵名冊展示出來，「楚懷存實乃狼子野心之徒，心懷悖逆之心，此人心思深重，視天下正統為無物。他是為了報復我們來到這裡的。」

這簡直是駭人聽聞，方才還在和季瑛交談的張大人愣愣地站在原地，似乎對聽到「藺家」兩字還處在極其不敢置信的狀態，更對這一出復仇的戲碼頭腦遲疑地轉不過彎來。然而更熱烈的浪潮很快席捲而來，喧譁聲在人群中越滾越大。

滿堂之中，唯有季瑛垂下目光，一動不動地站在原地。他鴉羽般的長髮投下晦暗的影子，遮住了他的眼睛，而他的臉色蒼白得嚇人。

酒杯的裂痕劃破了他的手指，此時傷口慢慢地滲出些血珠。

他能察覺到那目光，垂老的目光此時再一次迸發出不可忽視的威嚴，陛下的視線落在了他的身上，簡直有如實質，要將他整個人撕裂開來，那是白熱的暴怒和發覺自己可能受騙的怨毒。那是看待一個物品的眼神，沒有任何憐憫，而且即將在他身上落下殘酷的懲罰。

楚懷存當然可能認不出季瑛，季瑛變了太多。但季瑛不可能認不出藺家過去的門人。

除非他說了謊。

*

在方先生的幫助下，楚懷存的潛伏順利得有些不像樣。

他的腳步無聲，飛快地在宮室之間行過，乾脆利落，沒有留下所謂模糊的影子和半點隱約的懷疑。他就像是在戰場上那樣屏息凝神，巡視宮中的侍衛從他藏匿的角落走過，然而警覺的目光卻將他視若無睹。至於方先生……這個人更不值得擔心。

他打昏了宮中的一個太監。

而方先生現在活脫脫就是個在宮裡待了幾十年的公公，尖著嗓子說話時簡直天衣無縫，按照他們的計劃在楚懷存將要走過的路途上若隱若現，很好地充當了路標。

越往深處走，把守就越森嚴。楚懷存從建築物的陰影中慢慢踱進了花園的假山背面，而環繞著假山巡視的侍衛沒有一個察覺到他的身影。

假山盤踞在各式繁茂的草木之中，由奇形怪狀的石頭構成，有些千瘡百孔，但正是權貴人家風靡的花樣。楚懷存站在假山的陰影處耐心等待著，大概只數了三下，便聽見腳步聲響起，接著是尖尖細細的聲音，傲慢地向那些侍衛出示了皇帝賜下的通行令牌，光明正大地走近。