「你瘋了，」老皇帝感受著頸側的刺痛，咬牙道。

季瑛並沒有反駁，皇帝看見他又握緊了刀，若有所思地說：「或許吧。」

這句話聽起來極為不妙，似乎下一秒鐘刀刃就會又快又准地結果他的性命。陛下那雙渾濁的眼睛開始飛快地閃爍起來，他忍耐著極度的不安全感，顫著聲音喊道：

「季瑛，你把刀放下。朕可以和你做個交易。朕讓你的家人離開，我現在就叫一輛馬車，讓人去宮中把他們帶走，並且留給他們足夠的時間逃脫。朕當著你的面下旨，絕無半句虛言。還有你，若你現在收手，朕下旨免你的罪，你……」

季瑛慢慢地笑了。

「我的家人？」他說，「陛下，您忘了，我現在姓季。」

要調查季瑛的身世，實在簡單得要命。

以楚懷存的親身實踐為例，季瑛的父親是宮中一個姓季的花匠，因此常年在宮中侍奉。季瑛也就是打雜時被陛下注意到，隨後逐漸提拔的。至於他仿佛天生就有一副手段，在官場混得如魚得水，就是另外的事情了。

「……你到底想要如何？」

這句話終於讓衰老的皇帝稍稍冷靜了下來，他得以觀察目前的形勢。季瑛聽到他提起家人，雖然刀尖仍舊死死地抵住他的脖子，但態度似乎有所改變。假如季瑛真的想要乾脆利落地殺死他，為什麼不直接動手呢？

雖然他的脖頸傳來一陣刺痛，但他終究因為什麼原因沒下死手。

季瑛在他手下待了這麼多年還沒瘋，只是愈髮長成了一條毒蛇。養蛇人以為自己能像是訓狗一樣馴蛇，被毒蛇咬一口，也實在談不上冤枉。

只是，終究不能讓眼中的畜生越到自己頭上來。

「我想要你親口承認，」

季瑛臉上虛假的笑意簡直像是一張面具，「陛下，承認你對藺家做的事情，承認你對先帝做的事情。承認您每時每刻都在畏懼東窗事發，直到最近才稍有鬆懈。」

儘管殿內的氣氛已經壓抑到了極點，但畢竟人多勢眾，並非只有一兩個人捕捉到了這句話中「藺家」這個莫名其妙的關鍵詞。

只是，它出現得過於突兀，以至於聽者不得不開始懷疑自己是否聽錯了字眼。

「朕不明白你在說什麼。」

老皇帝畢竟在皇位上坐了這麼些年，他清楚季瑛所提出的這些條件的荒謬，這分明比要他的命還要難。他的腦海中飛快地思索著季瑛提出這些條件背後的含義，並且得出了他認為隱藏在這一切背後的真正結論。

「季瑛，」