楚懷存和季瑛挑這個時間開始將窺伺的、心思怪異的那批人挖掘出來，將他們在朝堂上肅清，這其實並不是一個心照不宣的秘密。兩個人都已經開始隱秘地等待著，雖然不至於說期盼，因為現在的生活也足夠好，但換一種同樣會相當不錯。

「待我『駕崩』後，」

當今執掌天下的君主從容地展望著自己的死訊，「我們先到并州走一趟吧。」

*

陛下駕崩已逾七日。

此為國喪，圍繞著并州那條貫通南北的運河上來來往往的船隻，都按照禮制綁上了素白的布匹。其中有一隻商船運輸茶葉和香料，兼而運載些南北走動的商客。此時，客人聽到動靜，撥開了客艙的帘子向外看。

他看起來有些閱歷，氣質不俗，腰間一柄昭示著江湖中人的佩劍。

「不管發生了什麼事，」

楚懷存平心靜氣地說，「我這裡有人在休息，煩請諸位安靜些。」

這位七日前還在金碧輝煌的宮室里戴著九重冠冕的帝王，此時方才梳洗過，頭髮還披散著落在肩頭，透出一股濕漉漉仍未乾的水氣。就像是神仙被拉入凡塵，這一幕多少給一向冷冰冰的楚懷存添了些柔和的生活氣息，以至於外面的人一時間沒有在意他的話。

刀劍相接之聲嘈嘈雜雜地傳來。

一群穿著緊身黑衣，手持刀刃的人站在甲板上，顯然和船家的人陷入了焦灼之勢。

這是當地最令人深惡痛絕的水路匪幫，倒賣香料有高利潤，他們聞著腥味便來了。船家並未料到此次運貨會遭此大劫，此時驚得六神無主，又想保住貨物，又不知當不當以性命要緊，忽然被後面的人搭上肩膀，差點就要哭了出來。

「他們不是好人？」

眸光鋒利的客人言簡意賅地問，這次終於吸引了敵人的注意力。

請注意，對每一個慣常行走江湖的人而言，故事終究是故事，世界上並沒有那麼多不世出的江湖高手，他們也並不是那麼好心。匪幫人多勢眾，每每集中出沒，殺人如麻，就連鏢局都無計可施，被盯上的商船基本上只能自認倒霉。

所以船家下意識想要勸告這個在京城搭上船的倒霉鬼，但很可惜，渾身膘肉的匪幫對楚懷存的直言不諱頗為不滿，此時竟桀桀地笑起來：

「京城來的富貴人家，拿著一柄劍，還真把自己當個人物了？就算那個剛死的皇帝老兒在這裡，我們『水蛇幫』也照打不誤。」