「以上，便是蘇府對此次問診定下的規矩。若有哪位對這規矩有些不認可之處，現下便可領了五兩銀子離開，只要日後對今日之事不向外人提起，蘇家定會以禮相待、不會為難各位。」

那心俞說罷，從一旁婢女手中接過已點燃的香立在院門前。

「規矩就這麼多，接下來諸位有一炷香的時間考慮，哪位自願入內院問診，便上前領過腰牌，再隨我一同入內便可。」

香灰落下，時間一點一滴地流走。

終於，第一個身影站了出來。

「果然居秦九葉，願意一試。」

秦九葉說罷，便感覺無數探究的目光都落在自己背上。

那些目光在評估著她此舉究竟是胸有成竹的表現、還是不自量力的逞能。但這探究是沒有結果的，因為壓根沒人認識這不知哪裡竄出來的野丫頭，更沒人聽說過什麼果然居。

但有了出頭鳥，跟隨者很快便一一站了出來。

不少人都在秦九葉身上找回了信心，覺得今日問診就算表現再差，也還有個墊背的做托底，日後傳出去也不會太難看。

至於秦九葉自己，站出來的一刻後，反而一身，不再縮手縮腳、想東想西了。

很快，決定留下問診的人便聚齊了，不多不少正好七人，剩下的便隨那管事的離開領銀子去了。

今早蘇府門前那般熱鬧，到了要動真格的時候，願意入內院問診的卻總共不過七人。知情者明白這不過是一場問診，不知情的恐怕會以為這是什麼事關生死的考驗。

帶頭的紫衣婢女已輕移繡鞋緩步離開。秦九葉檢查了一遍藥箱，最後一個跟上隊尾，向著那光禿禿的內院而去。

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豐年米行后街，昏暗的鋪面裡間，老陳像往常一樣蜷縮在一堆破麻袋之間打盹。

一旁那沾了一層糠皮的木墩上立著一段劣質線香，香將將燃到了盡頭，一截香灰落下來，正掉在老陳的腳趾頭上。

最近天越發熱了起來，他是除了鞋襪搭腳在木墩上的，被香灰這麼一燙，整個人瞬間驚醒過來。

隔了幾層木板的另一邊，米店裡喧鬧的人聲隱隱傳來，老陳盯著一屋子麻袋呆坐了一會，又起身看了看外面的天色，隨後拎起角落裡的油燈，將門落了鎖後離開了鋪面。

四條子街盡頭某處，有間關門歇業的煤炭鋪子，門前的石板上因雨季過後無人踏足，如今生滿了青苔。

如今的襄梁，除官家外已不允許私販炭火。只是這龍樞一帶的江湖曾興起過一陣煉丹的風潮，而丹爐要上好炭火燒灼才能煉出好丹，一整條瑞炭可賣上十數兩銀子，是以這城中暗巷有不少趨利者都開了這炭鋪，平日擺些旁的做門面，等著大主顧找上門來，閒暇的時候賣些便宜的碎炭給那些日子過得奢侈些的人家。

老陳那沒穿襪子、踩在布鞋上的腳就停在這隱秘的炭鋪前，他左右看了看，輕巧繞開門前那塊青苔、掀開門板走了進去。