跪在泥地上的公子緩緩抬手，拉下自己臉上那條蒙眼的布條，露出兩片有些乾癟的眼皮來。那眼皮緩緩顫抖片刻、隨後睜開來，兩隻渾濁到幾乎分不清眼瞳與眼白的眼珠轉了轉，將將盯在面前那人的臉上。

這雙被侵蝕而畏光的雙眼已經太久沒有視物了，他努力了很久，終於慢慢從那模糊的輪廓中，分辨出了什麼。

「老師？」

他的聲音沙啞難聽，仿佛將死之人發出的最後呻吟一般。

他面前那一頭亂髮的乞丐卻恍然未聞，只想著將自己的手從對方手中抽出來。

「……不是、我不知道，不要問我，不要問我……」

公子琰終於鬆開了手，雙肩頹然塌下，半晌才發出一陣似嗚咽似嘆息的聲音，隨即對著那乞丐鄭重俯身、行了叩拜大禮。

「弟子不忠不孝、不敬不義，當年苟且偷生、棄老師而去，今日竟隔窗不識、獨坐輦上，讓老師在這泥濘之中苦苦追趕。」

公子琰話音落地，周遭所有人面上都顯出幾分或多或少的惶惑來。他們追隨那人的時間都不短，卻從未見對方摘下過眼睛上的布巾，更沒在對方臉上見過這般神情。

他們顯然不明白，自家公子武功高強，緣何會有這樣一位舉止瘋癲、又無半點武功在身的「乞丐師父」？

俯身泥濘之中的盲眼公子終於撐起身子，開口時又變成了那個說一不二的川流院之主。

「將他帶回去好生照看。沒有我的命令，誰也不許私下接近。」

湯越聞言當即收斂神色、領命而去。湯吳也回過神來，上前將那已經力竭公子琰抱上步輦、重新安頓好。

做完這一切，那蓬頭垢面的乞丐也已被人帶了下去，湯吳再難掩心緒，糾結片刻後還是開口道。

「敢問公子，那人究竟是……」他自覺失言，但又心有不甘地解釋道，「公子既然能憑這兵器認出故人，莊中那些人是否也會留意到？他們此次傾巢而出來到九皋，屬下擔心……」

「他不是山莊中人，他身上的東西也不是兵器。此物名削，只是在竹簡上修改字跡的一種文房罷了。」公子琰的聲音越發飄忽不定，方才情景觸動了他的記憶，效力漸起的眠花散似乎帶他回到了混沌過往之中，「我拿著老師的信箋和字畫遍尋襄梁各地，卻再沒尋到相同的筆跡。我以為他已不在人世，卻未想到他經歷過何等摧殘，指甲都被人拔去，又如何能同當年一樣執筆……」

前朝戰亂，古籍湮散，及至襄梁開國，文興武衰之局既定，製紙之業漸興，以紙代簡成為主流。而今簡牘已越來越少，用削之人便也少了許多，將它隨身帶在身上之人更是少之又少。只因他的老師鍾愛古籍，除去自己私下鑽研揣摩之外，還常四處奔走、幫人謄抄石碑與經文，所以才會保留著隨身帶削的習慣。

他那不爭名利、畢生心愿不過尺牘之間的師長，是一名手中只握過筆與削的書院先生，本該終生受學生叩拜供養，在桃李芬芳之中安享暮年，卻一朝經受江湖中最為嚴酷的折磨考驗，最終墮入地獄、淪為流民、嘗盡這世間苦楚無情。

而這一切，都拜天下第一莊和那個人所賜。

悲怒到極點的笑爬上公子琰那張青白相間的病容，他將那把沒有刀刃的鐵削緊緊握在手中。

「七年了，我已等了太久。是時候讓他們付出些代價了。」

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