秦九葉望著那漆黑深處，心跳無法控制地變快了，仿佛預感到下一刻就會有怪物觸手從中伸出來，將人拖入其中。

啪嗒、啪嗒。

一陣細微聲響從洞口深處傳來、由遠而近，下一刻，一隻小小的影子出現在洞口，指甲蓋大小，身上反射著亮亮光澤。

秦九葉眯眼細瞧，發現那竟是一隻小青蛙。

先前的恐懼褪去，取而代之的是一種荒謬感。但青蛙出現在此處，說明牆後確實另有暗格，說不定便是進入這東祝閣深處的密道。

秦九葉彎下腰來、思緒全在如何探路上，沒有留意到身後少年僵硬的神色和後退的腳步。她的影子隨著她的動作晃了晃，那小青蛙似乎有些受驚，掉頭跑開來，身形瞬間消失在牆縫中，她下意識追上前一步，不料那塊下陷的石磚卻在這一刻復原，沉重異響從她正對著的那面牆內傳來，巨大的紅蓮從中裂開來，突然開啟的暗門猶如深淵巨口，轉瞬間將女子的身影吞噬其中，轟隆一聲巨響過後，牆面再次閉合，尋不到絲毫曾經開啟過的痕跡。

從昏沉中回過神的少年晚了半步，一掌擊在那面牆上，虎口瞬間裂開、鮮血順著手腕流下，但他渾然不覺，只拼命拍打著牆面。

「阿姊！阿姊……」

密不透風的高牆隔絕了一切聲響，除了他自己的呼喊外再聽不到其他聲音。

他急紅了眼，青蕪刀在銅鐵鑄成的大門上留下深刻刀痕，卻始終無法撼動分毫。滕狐與姜辛兒聞聲從另一邊趕來，兩人面上俱是錯愕，還沒等開口詢問究竟發生了何事，一道刺耳的聲音在空蕩蕩的迴廊中有節奏地響起。

嘩啦、嘩啦，是鐵索在地上拖動的聲音。

那隻先前徘徊不定、帶著眾人繞圈圈的小蟲此刻像是終於發現了什麼，興奮地衝著那黑暗中的人影飛去，那盞掛在它屁股上的小燈搖搖晃晃，最終停了下來、映亮了一張老者的臉。

半張發綠的鬼椒紙從他衣袍間滑落，落地前的瞬間便被悄無聲息地碾成了灰塵。

小蟲就停在老者指尖、不再移動，邀功般衝著主人的方向搖了搖屁股。

姜辛兒咬牙切齒地握緊了手中的刀，聲音幾乎是從牙齒間中擠出。

「這就是你指的路？」

滕狐的臉色難看得幾乎要與周圍黑暗融為一體。他雖只醉心於毒理，卻也出入江湖十數載，自然知曉眼前之人的厲害。他擅使陰毒之術，在頂級武者面前卻討不到絲毫便宜。

但此刻他並不是這黑暗空間中最戰慄之人。

李樵無需抬頭去看那步步逼近之人，也能認出他邁動腳步時的聲響。

天下第一莊莊主鍾愛月亮，這盤踞在幽暗谷底中的山莊不見月輝，每個角落卻都有月亮的影子。只不過蟾桂谷並沒有蟾蜍丹桂，只有暗藏殺機的蓮池和邪惡生長的福蒂蓮。守衛這裡的也不是傳說中的月神白虎，而是「長著尾巴」的守穀人。

從孩提時光到長大成人，蟾桂谷的守穀人是每一個山莊弟子夢魘中最深的一抹暗色。長長的鐵索拖在他身後，好像一條帶血的尾巴，每一個膽敢挑戰擅闖或逃離的人都將吃盡苦頭。